铜锣敲响之后，聚贤书院的院士首先起身讲话，“聚贤书院承蒙皇上厚爱在此举办这次的比试，又推举老夫与众位大人一同评审，更让老夫深感荣幸之至。老夫也想借此机会，告知天下的女子，有才再谈其德！太祖皇帝一早就废弃了“女子无才便是德”这一说，太祖皇后更是德才兼备辅佐太祖皇帝的一代奇女子。”他说到这里故意朝钱迟瑞看看了，想来他是与前太傅朱大人一般的想法。“老夫望日后能有更多的女子有机会识字写文，做到知书达理，德才兼修。”
一番高谈阔论之后，书院院士觉得差不多了，便清清了嗓子，“比试正式开始了！”
这时书院的书童，走上台来，将比试的规则和细节道了一遍。
此次比试规则如下：
1、参加比试的众才女包括颜王妃，需通过七个项目的比试。
2、这七个项目分别为琴、棋、诗、画、舞、箭、绣。
3、且每位才女在每个项目中只有一次表现机会。
4、哪项先比试，由场上的几位评审抓阄决定。
5、为了以示公正，除同时比试的项目以外，每位才女包括颜王妃的出场顺序由每场比试前其各自抽签决定。
6、除个别比试项目以外，每场比试最高分为“伍分”，最低分为“零分”。
7、最终的结果，以这七个项目的分数总和由高至低依次排序。
当这些过场全部走完后，才见书童将手中的手中的签筒送至评审席。
待评审席已抽取完毕，书童将抽出的签棒举起，展示给众人，道：“比试的第一项为：画。”
很快戏台上便摆放好了七张桌椅，上面均放置了上好的笔墨纸砚。
此时，就听书童喊道：“有请宰相叶大人之孙女——叶柔芝，户部尚书吴大人之女——吴芳华，礼部侍郎杨大人之女——杨玉清，殿前司李大人之妹李慧茹······”
“没想到叶大人的孙女也有兴趣做颜王的侧妃啊！”钱迟瑞调笑着。
叶向儒早知此事，但眼下他必须装出意外的模样，否则自己的宝贝孙女就得被迫进入深宫内苑了。现在正是叶向儒展现自己演技的时候，此时拼更待何时！
但见突然吹胡子瞪眼，一副惊怒的表情，“胡闹！这丫头越发的胆大包天了，都未曾跟老夫商量过，竟敢擅自做主来此参赛。岂有此理，老夫这就去亲自把她带回来。”说着话，他便要起身，欲冲向台去，亏得一旁的前太傅朱大人一把将他拉住。
“叶大人，切莫冲动，兴许叶姑娘只是想来比试下才艺，并无旁的想法。你若此时将她从台上拉下来，于她于你都不太还看。”朱大人用眼神暗指了指钱迟瑞。
叶向儒这才缓缓坐下，还不忘佯装愤愤不平地嘀咕，“看老夫回去不收拾她！”
赵卿承望着这一幕，在心底暗笑：没想到叶大人为了不让自己的掌上明珠入宫，也是豁出去了。这一出戏演得精彩至极了，从表情到肢体乃至言语，如行云流水，一气呵成。
殊不知，叶向儒手心一直冒着虚汗呢！他偷偷观察了下钱迟瑞的反应，但觉自己似乎未曾露出破绽，这才定下心来继续关注比试。
此时，台上的众位小姐与颜王妃以各自就坐。
书院院士起身，捋了捋他那雪白的胡须，道：“经众位评审一致决定，此次画作的主题由各位小姐自由发挥，人、物、景均可。不过，须在一炷香之内完成，评判标准为‘逼真’。”
院士的话刚说完，锣鼓声响，那些小姐们便开始作画，唯独厉未惜未曾动笔。她示意一旁的书童过来，在他耳边耳语了几句，又将一物递给了他；接过此物，便见书童一路小跑至评审席，在评审席的一阵议论后，书童又将那物还给厉未惜，并朝她点了点头，告知众评审已准许了她的请求。
厉未惜此时才开始动手作画，她一边画，一边时不时地对着赵卿承比对着什么，弄得坐在对面评审席上的赵卿承浑身不自在。
“她会不会还在记恨昨夜之事，故意捣乱输了比试？”他不禁默默低语。
一想起昨夜之事，他就有些后悔自己的冲动行为。原来挺好的事儿，他将亲手制作的琴赠与她，为何会弄得不欢而散？不过，要不是她把话说得那么功利，那么难听，他也不至于会如此；由始至终他都未曾想过要伤害她，只是他还拿捏不准对待女子的尺度与态度，且每每她又能轻易挑拨他心绪。
可转念一想，事情似乎并非他想得那么坏，方才书童传话说，意思是厉未惜要用自己带来的笔作画，让他们审核一下她带来的笔，想取得他们的同意。由此可见，她心中早已有了主张。
“也罢，如今就死马当活马医吧！看看她想要如何做。”
厉未惜哪有他想得这般小肚鸡肠，她向来是丁是丁卯是卯，一码归一码。昨夜二人虽有不快，但与今日之事不能混为一谈，一概而论。更何况昨日她与赵卿承都话赶话的，岂能当回事儿。
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