辽南金州卫，八里铺屯堡。
农户王国杰突然害病了。
他的两条腿麻木，脚步不稳，有一天早晨，他照例扛着锄头去屯堡附近的田地干活，刚走上田埂，脚下被野草绊一个筋斗，摔倒了。
屯堡里的赤脚郎中收了病人五十文钱——现在辽东各地的免费医疗已经被取消了——一番望闻切问之后，给病人开了几副草药，说他是染上了风寒，以后都不能出力气干活，否则会病入心脉而死。
总之，这位地地道道的农民，从此再也做不成庄户人了。
王国杰原先是山东曲阜人，二十年前，从登州坐船来到金州卫，后来就在屯堡分地娶妻，在金州卫扎下了根。他和妻子相依为命，至今还没有生出个孩子。
这两年，屯堡里管事儿的人越来越少，好多农户都抛荒，跑到关内打零工了，有人去了松江府摘棉花，有人去北直隶挖矿，还有的去了汉阳兵工厂····听他们捎信回来说，在关内日子都要比辽东过得好一些。
王国杰也蠢蠢欲动，可是做了几十年农户，除了种地，其他的啥也不会，何况他还有几十亩田地可以过活，所以一直没有离开金州。
这两年，先前的民政官变成了地主，屯堡名存实亡，上田都被民政官和富户租去种了。
随着屯堡人口越来越少，先前服务堡民的诊所、学堂、商铺，也都被有钱人占据，当然，按照官府的说法，是承租。
以前，像他这样的病号，还有屯堡免费照料，提供医药，现在，一切都要要钱的。
王国杰只好先卖掉十亩田地，得了些银两，给自己看病。
很快地，他把他自己和他妻子所有的钱都花在治病上。
郎中给他开了三副药，喝完后没什么好转，接着又是三副，接着又是三副。
直到王国杰家的五十亩田地全部被贱卖，郎中说他有祖传药丹，保管药到病除。
然而王国杰已经没银子了。
他和妻子没法在金州卫继续过日子。闲着没事做也无聊，于是王国杰决定回曲阜老家，回村子里养病。
在家里不但养病便当些，生活开销也便宜些。
俗语说：“在家千日好，出门一时难”，这话不是没有道理的。
而且和关内相比，关外现在已经越来越不适合普通百姓居住。
不止是普兴，朝廷已经支撑不了辽东庞大的军费开支——驻守辽东的几万大军所需消耗是个天文数字——类似王国杰这样的庄户人的土地，因为各种各样的原因，被民政官、军官兼并一空，原先的民政官军官，摇身一变成了地主乡绅。
关外人口开始不停向关内流动，就像当年他们大规模进入辽东时那样。
不知道别人对此有何感想，王国杰已经被苦难折磨的麻木了，他不去想这些国家大事。
他现在只想回家。
“曲阜老家或许好一点，孔圣人的老家，大善人或许会多一点。”
这个病重的农夫，这样安慰自己。
到了广德七年二月初，在辽东农村青黄不接粮价暴涨的时候，王国杰带着他老婆，回到了他的故乡曲阜王家庄。
据王国杰小时候的记忆，王家庄的那个家，在他的心目中是个豁亮、舒服、干净的地方。
那是太上皇刚刚登基称帝的时候，曲阜的大老爷（衍圣公）家产被抄没一空，几十万亩田地被分配给周围贫民耕种，孔林上百万颗古树也成了农户们的柴火，被乡亲们搬运回家。
那时候，大齐的民政官们根本不会兼并土地，他们兢兢业业，廉洁奉公，农田四周到处都兴修了水利，所以也不存在什么水旱灾害，寻常百姓家即便遇上什么灾祸，也有屯堡帮忙兜底，像王国杰这样的伤寒病，屯堡郎中就能治好，而且基本不用花钱······
可是王国杰当年一心想要参军，他离开山东去了辽东，结果因为体检不合格，最后屈尊在金州卫当了个农户。
如今，当他带着老婆重新回到王家庄，他简直吓一跳。
夫妻两人站在村口，眼前所见，一切是那么黑、那么窄、那么脏。
村子四周到处是泥垒的土坯房，下的雨一多，就会冲化了土坯，让整堵墙哗啦啦倒下来。
须知这种土坯房，在辽东已经很少见了。
王国杰拽住个身形句偻的妇人，指着破破烂烂的屯堡，大声喝问道：
“王家庄先前建造的砖瓦房呢？”
“拆了，卖了，剩下的石料，让衍圣公派人拉走了。”
“我是王铁匠的儿子，你还认得我不？”
那妇人其实不过三十岁光景，却是头发枯黄，黑黝黝的脸上沾着泥土，一口黑湖湖的烂牙，双颊凹陷，让眼睛仿佛大得诡异，身上瘦得肋骨是根根数的，还不时有虱子跳蚤在头发间出没……
“王铁匠早死了。”
王国杰的妻子望见一个梗着脖子的人从面前走过――脖子上长着一个硕大的肉球，像公鸡一样突着眼。
“现在盐铁都不免费发了，寻常人家买不起盐，就得了大脖子病。”
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