“短短两月时间，祖大寿便将宁远打造得固若金汤。城头遍布红夷大炮，有宣大、甘肃、山西边军助阵，还有觉华岛水师，连山海关的守军都抽调过来，城中守军至少四万，且皆为精兵，怕是不好打。”
“邓军长此言差矣！大战在即，不可长别人志气，灭自己威风！我开原现有兵马四十五万，蒙古、女真、汉民、朝鲜，皆臣服平辽侯，大军投鞭可以断流。祖大寿有红夷大炮，我军何尝未有？再说，此战还有平辽侯亲自坐镇指挥，可谓天时地利人和皆在于我，区区小城！何足道哉！”
崇祯元年二月二十一日，锦西，葫芦岛，望海寺。
望海寺位于葫芦岛东端，濒临辽海，向南十里不到是连山湾，向西五十里便是辽西重镇宁远。
望海寺建于五代末期，至今香火旺盛，求因缘求子嗣的百姓络绎不绝，据说，只要买了方丈法器，祈福便会灵验许多。
大军进入辽西走廊后，望海寺被临时征用，成了平辽侯的中军大帐。
一间朝东临海的禅房内，刘招孙身披袈裟，静静坐在蒲团上。
他手握无乾大师开光过的佛珠，双目紧闭，嘴唇微动，念口中念有词。
据无乾大师说，只要握住这法器，虔诚诵读《金刚经》三千遍，必能感动地藏菩萨，祈福灵验。
于是平辽侯向康应乾借了三百两银子，买下佛珠后开始虔诚诵经。
康应乾气势汹汹找到无乾大师，老和尚见来者不善，连忙把银子还给老康，顺带赠送康施主一瓶秘药，说是达摩祖师所制，服之金刚不倒，又名金刚散……
康应乾收了迷药，怒道：
“贼秃，竟敢骗到平辽侯头上，姑且饶你！要是不灵，老夫回头便拆了破庙，把你这花和尚卖去汉城当龟公！”
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眼下刘招孙身处辽西战场，不可能撇下大军，只身飞过辽海去拯救金虞姬。
作为夫君，现在能做的，只有为妻子祈求平安。
只是作为这支四十万人马的领袖，诵经念佛未免显得太过荒诞。
若非提前得知今日主题为宁远之战，大家还以为是平辽侯看破红尘，有出尘之想，要在这望海寺出家为僧。
刘招孙闭目念经时，他的手下却没闲着。
康应乾、邓长雄，茅元仪、王增斌、马士英等人正在为明天的攻城行动争论不休。
据刘兴祚打探得到的情报，王在晋和祖大寿这两个杀才，在宁远好一番折腾，数万辽民在城外修筑工事，日夜不停。
山海关至宁远的官道上，运送粮草兵器的牛马车堵塞道路，前后连绵数十里。
宁远城中秣马厉兵，做好迎战开原军的准备。
京师也不让平辽侯放心。
登基不久的崇祯皇帝停止大修万寿宫、坤宁宫，把截留下的银两用于增发辽饷。
在两百万两白银的刺激下，边军士气大振，表现出了强大的战斗力，不再龟缩于山海关中，纷纷增援宁远。
除蓟州边军因总兵官满桂重病突发，退回关内，其余边军全部出动，进驻宁远城，增援辽西。
宁远城中明军兵力一天比一天多。
就在平辽侯参禅打坐的这会儿，宁远边军兵力已达四万人。
“满桂总兵官真是讲义气，关键时刻，没坑咱们！”
王增斌大声感慨，这次辽西战役，骑兵团倾巢而出。几仗打下来，他麾下七千多精骑几乎没什么伤亡，想到马上就要和边军骑兵对阵，他心里多少有些紧张。
“蓟镇撤走，宁远之战的压力便少一分，不过这满桂要危险了。新官上任三把火，何况是新皇登基，他的总兵官怕是做到头了。”
马士英摇头叹息，忧心匆匆望向窗外，辽海碧波荡漾，海岸上扎着密密麻麻的营帐，望不到尽头。
袁崇焕升为开原二把手后，马士英便接替负责对外联络事宜，和满桂打过几次交道。
要说开原诸多将官中，除了平辽侯，便是他与满桂关系最好。
马士英心中清楚，满桂作为蓟镇总兵官，这次能放弃援辽，已是对开原军最大的帮助，总不能让人家直接在关内造反吧？
“辽镇加固了城墙，对城墙加高加深，前面还新建望楼和角楼，城墙后面修筑有战马墙，方便边军精骑随时出击。城内的工事看不到，城外工事全部重新修葺。他们还聘请了弗朗机教官，帮着操炮和修筑棱堡，夜不收在城外见到了弗朗机人。”
邓长雄指着墙上挂着的一副宁远城防示意图，向众人汇报。
这幅地图是情报局队员和近卫第二军夜不收联合绘制而成，他们潜伏在宁远城外红石山上，险些被辽镇夜不收发现。
“祖大寿每天领着家丁在城中捉拿细作，王在晋拿出二十万银子，犒赏百姓，擒拿开原奸细，抓获一人赏赐二十两银子。咱们的人只逃回来一个，不知有没有叛变的。开战之后，王在晋便会用巨石封死各个城门，不让任何人进出。他们还将周围村庄的房屋、田地全部焚烧。用祖大寿的话说，不给开原军留下一粒粮食。十三山的人好几次去宁远哀求收留，都被王在晋以妨碍守城拒绝，觉华岛上水师把部分流民运送到磨盘山岛上，也不发粮食，任由几千难民自生自灭。看来这些杀才是铁了心要死守宁远。”
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