“想……不想，卑职不敢！”老者紧张的语无伦次。
他浑身颤栗，如坠冰窟般，瑟瑟发抖。心下嘀咕道：从殿下进门起，我一直小心翼翼侍候着，没有招惹到他啊，武田何以会下达这个无法执行的命令？看来我还是自触霉头，送上门来了！
“好！你这个老家伙，”武田破口大骂道，“为老不尊，既然学会抗令了，来人，重责四十军棍！”
“倒霉呀！”老者心里苦，他太清楚行刑的后果了。
柞木坚硬，甭说四十军棍，他老胳膊老腿，二十棍都熬不过就一命呜呼了。
有令不行，也是死路一条。
死结无解。
横竖都是一死，老者把心一横，咬牙辩称：“武田殿下，给你的命令挑刺，形同违抗上意，该杀头。卑职冒犯进谏，求殿下收回有瑕疵的军令。”
言外之意，你的命令我不能执行，你得重新下达一条指令。
到底是活埋，还是凌迟？你倒是给个准话啊！人活埋了，还怎么凌迟？人凌迟了，又怎么活埋？
一半凌迟，一半活埋？这尘世间，谁又能做到呢？
不像话嘛！
官场上，官大一级压死人。
老者当然不敢明说。一旦秃噜出来，就等着武田看图找茬吧，那无疑是他拿老命赌明天，你用小鞋换此生。
“重新下达命令，我难逃一死。”武田也有难言之隐，只是隐忍不发而已。他定睛直勾勾看着老者，“山口君，你是希望本人先走一步不成？”
“殿下，冤枉啊！”老者“噗通”跪地，哭天抢地呼嚎道，“这三人出言无状，公然辱骂国人。卑职出于公心，自觉维护天皇颜面，据实反映而已，何致招来杀身之祸？卑职即便是死，也难合眼哪！”
“山口君，众目睽睽之下，你公然违抗军令，不得不死。”武田自说自话，沮丧道，“悠悠众口难堵，我不敢因私废公，替你遮掩过失。我虽救不了你，但有一点，我可以保证你家里的财产一分不少，不被武士团没收充公。”
“谢殿下！”老者痛哭流涕，叩头跪谢，感激之情溢于言表。
明明被人挖坑，还得感谢挖坑之人保全家产，这就是现实，这就是吃人不吐骨头的黑暗社会。用你之时，便是同事加兄弟；当你油尽灯枯，再也无油可榨，你就成了该死的累赘。
老者长吁短叹，那个后悔呀，就别提了。
他恨自己，何必要出头做一个伸张正义的天使呢？到头来，损人不利己，还搭上了自己一条老命。
老者越想越后悔，大恸。
管家和寇准看懵了，几个意思？不是我们仨人断头上路吗？我们还没怎么地，他倒先嚎啕大哭起来。
难道说，这倭人讲究的是杀一殉一？一会儿还会有人抱头大哭？
他二人费尽心思猜度，只有赵楠漫不经心的四处张望，丝毫没有把断头之事放在心上。
“山口君，念你鞍前马后，跟随我多年，”武田拍了拍千疮百孔的木桩，深吸一口气，平静了一下情绪，劝慰道，“看在你忠心耿耿的份上，我对你说句实话吧！有些事，靠乞求是解决不了问题的。就说这三名案犯，让我吃尽了瘪，他们的疯言疯语更是令我震惊，细思恐极。我秘密汇报给了上司御家老。不料……”
武田把手停顿在木桩上，肩头起伏，言语哽咽，潸然泪下。
他极力克制自己的情绪，悲愤道：“不料，上司的反应更让我震惊，御家老明确指示我们原地待命，听候幕府发落。你知道为什么吗？”
武田忽然哈哈大笑，笑得悲怆，笑得凄惶，笑得苍凉。笑声如刺刀般扎心。
老者不敢回话。
良久，武田把悲伤困在泪腺里，脸上露出一道最苦的笑容。
“原因吗，很简单。我和在场的几位同僚，顺利找回草薙剑，完成鱼符令，且举报有功，本该获重赏。但相比幕府的机密而言，我知道的太多，已危及幕府的最高利益，罪不可恕。我苦苦哀求御家老将功折罪，在将军面前替我美言几句，不求有功，但求无过。他却大发雷霆，说你捅了这么大一个篓子，还有脸提功劳？滚，先想想怎么保住你的脑袋吧。”
此时，山口才彻底明白了。
武田忍着剧痛，肆无忌惮的狂笑，其实是撕心裂肺的哀嚎。难怪进屋之前，他会把木桩击打到遍体鳞伤。
武田觉得他侦知了一个重要的秘密，兴冲冲去邀功，不想上司御家老突然发难，打了他一个措手不及。寸功未见，倒把命搭上了。
想到此，他不由倒吸一口凉气，张大了嘴巴，“殿下，你蒙受冤屈，卑职感同身受。你的遭遇，在我身上重演，你我同病相怜。都是无意之中，得知大逆不道之言，又非共犯，因何非要置你我于死地？”
山口一面替武田鸣不平，一面是在提醒他：你不要忘了，我也是被你冤枉的。
“我极力申辩了。”武田黯然道，“得到的回复是，没有上司的命令，任何人不得擅离宅邸，违令者斩！眼下，我们已经被禁足，失去自由了。当然，这三人除外，他们马上会被人羁押到京都幕府，因事情过于重大，需要大将军亲自裁处。”
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