想到此，赵普又惊出一身冷汗。
一切，都明白了。
好在，为时未晚。
“圣上，臣愿意相信，南国公身为朝廷勋爵，他心系天下百姓，深明大义，定会以江山社稷为重，交出反贼。”
皇帝半晌无言。
“赵卿，你不是昏头了吧？若魏王真的谋反，证据确凿，朕何以会让他阖府出逃？‘莫须有’的罪名，怎经得住调查，万一南国公插手此事，查无实据，又该如何收场？”
“圣上，”赵普见皇帝语气有所缓和，方直起汗涔涔的身子陪着小心道，“莫如宣南国公进宫，探探口风，再从长计议？”
“嗯？从长计议？”赵匡义脸色铁青，用手指叩击桌案，发出的声音似乎是在警告，“都是优柔寡断惹的祸，若当初快刀斩乱麻，何来今日之患？”
“圣上，事缓则圆。”赵普再次额头着地，恭声力谏，“孔子曰：‘人无信不立，业无信不兴，国无信则衰。’吾大宋朝廷，绝不能丧失民心。臣与吕端几次三番谋划，燕王赵德昭系好啖肥肉，因而遇疾不起，腻死；楚王赵德芳系寝疾薨，睡死；魏王赵廷美系因忧悸成疾而卒，气死。臣谨遵圣上口谕，人死不能与皇权有涉，不能与任何外部势力有牵扯，避免舆情联想到他杀。但燕王死因一经公布，马上引来了沸沸扬扬的舆论指责，说根本不可能是腻死的，应该是自杀，或者更准确地说是他杀，最后，坊间民意汹汹，直指圣上……”
赵普不敢再说下去，小心抬眼看了看皇帝，惧怕圣上震怒，情绪突然失控，他就成了刀下之鬼。
“赵卿，起来说话！”皇帝端起酒盅，一饮而尽。打了个手势，示意他继续。
“谢圣上！”赵普缓慢爬起来，身子摇晃了一下，忙稳住身形，躬身施礼道：“仅一个燕王之死，已掀起惊涛骇浪，令宗室躁动，民众不安。故，臣不得已才改弦更张，逼走魏王。如今，楚王赵德芳即将睡死，朝堂会面临一大波未知的动乱因素。因此，针对魏王，欲速则不达。圣上，切不可操之过急啊！”
“朕何以不知？名不正则言不顺，燕王的死，朕的名誉已经受到了重创。”赵匡义好像一下子苍老了许多，把酒盅酒壶推到一边，郑重其事道，“赵卿，这次较量，事关天子威仪、江山社稷，关系到皇权帝位永固，甚至是关系到你我君臣二人的生死，无论如何都不能失手。为防止被动挨打，必须主动出击。”
“圣上有何良策？臣洗耳恭听。”赵普见拗不过皇帝，恭敬不如从命，索性豁出去了，成败由天吧！
“赵卿！”皇帝一脸无奈，在书房内踱来踱去，好一会儿才在赵普耳边低语道：“试想，一旦魏王赵廷美或者楚王赵德芳上位，都不是善茬，储君赵恒命休矣，朕与尔等，也绝不会有好下场。这场你死我活的皇权之争，一旦开始，就再也无法停下来了，开弓没有回头箭，只能一条道走到黑。”
“谨遵圣命！臣万死不辞，定不辱君命。”赵普斩钉截铁，表决心道。
皇帝在赵普耳边密语一番。
言罢，赵普大惊失色，不觉后退两步，惊惧道：“圣上！你可想好了？”
“吾意已决！赵卿不必进谏。”赵匡义摆摆手，努力退到御案后，一屁股跌坐到御椅上。
崇政殿。
早朝。
朝臣山呼万岁，君臣礼毕。
王恩轻掸佛尘，尖声道：“圣上有旨，有事启奏，无事退朝！”
赵普看了一眼兵部尚书吕端，吕端会意，出列恭声道：“禀圣上！臣近日得到军中密报，逆臣赵廷美偷越边境，潜入汴梁，后不知去向，臣派人秘密寻访，人犯竟人间蒸发一般，踪迹全无。还请圣上责罚。”
……
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