清都，王宫。
自安帝病重以来，数月常卧病榻，国事多由太子堃处理，又有各部臣僚相与辅佐，内政外交、民生各事幸未混乱。
这日太子堃正在东宫与户部尚书何田谈论农事，道：“……赋税既变，便尽快协调农事、颁布政令，不可误了春耕。另下派你部中官员去各地方督察指导，若有阳奉阴违或是矫枉过正的，务必责令整改，记录文书一律呈给我批阅。”
何田道一声“谨诺”，告退离去。太子堃才倚在扶手上闭目小憩，又有一个内侍急匆匆来报：“王上召殿下即刻入宸宫听谕。”
他接召便走，路上问：“可知道是何事么？”
内侍低头跟在轿辇旁，对帘内道：“小臣不知，只是王上突然病重……”
“病重？”他惊道，“我白日请安时父王精神还很好，如何这般突然？太医怎么说？”
内侍惴惴道：“这几日王上身体一直抱恙，只殿下来时才有些精神，今日尤其体虚，从下午便一直昏睡，至方才才好些。王上一睁眼便说要见殿下，还命不许惊扰朝臣，只留了太医在殿内，具体是何情况，小臣也不知。”
太子堃听了，掀帘急喝几声“快”，仍嫌速度慢，弃了轿辇疾步赶往宸宫。他一径闯入宫门，只见安帝半躺于榻，瞪着跪伏榻前的几名太医道：“连这点小病都治不好，寡人要你们何用？”
太医不敢抬头，亦不敢答话，只伏在地上惊惶不已。安帝愈加气极，抓起榻边的药碗便掷，正打在最前那太医的肩上，水花和碎碗片溅了一地。他还欲发怒，却是气虚体弱，往枕上一倒，闭上双眼不住喘息。
太子堃忙上前道：“父王！”又对太医道：“你们先下去罢。”太医忙行了礼，静默膝行告退。他在榻边劝道：“父王莫气，保养身体为要。”
安帝斜躺在榻上，双眼略睁开一条缝看他，眼角隐隐露出一点泪渍。他须发已尽白，形容枯槁，比数月前憔悴许多。太子见他不语，又唤一声“父王”，他才慢慢开口道：“你来了。”
“是，”太子堃道，“父王急传儿臣来，是有何话吩咐么？”
他徐徐冷笑道：“以我如今的状况，还有什么话能吩咐你？”太子堃大惊，忙跪在地上道：“儿臣不敢。”
安帝乜斜着眼看了他半晌，这才道：“谅你也不敢。——你白日见我时说新税法已拟定了，我提点的那些，可又与朝臣商议了么？”
“已商议了，方才正与何尚书交代细则，地方之事……”
“好。”安帝微微点头打断他答话，许久又道，“春祭之事准备得如何了？”
“已命工部草拟了，明日奏折便能呈上来。”
他点点头，又想许久，终于道：“罢了，你做事还算踏实，这些事交给你也还可放心了。——往后凡事多想、多问，拿不准的，多请教朝中那几个老臣，记住了么？”
太子堃听了，惊道：“父王如何说这些？”
安帝笑叹道：“我知道自己身体如何，再怄气也无法了，虽还想再多看这天下几眼，终究——”话未说完，又气喘咳嗽起来，太子堃忙为他抚胸顺气，忍泪道：“父王歇着罢，切莫劳累了。”
他一面喘一面摆手：“不必了，我知道自己身体如何，传你来也为了交代后事。”太子堃怔忡无言。
“你的每一个决策，牵动的是安国亿万人之民生，不可随意而为，切记，切记。”
太子堃拭泪强笑道：“儿臣资历尚浅，还需父王多加教导才是。”
安帝摇摇头，长叹一声，闭目不语了。他久不动作，呼吸声轻微得几乎听不见，太子堃握住他手道：“父王，父王。”
安帝微微应一声，许久才睁眼道：“先生在何处？”
他忙跪直身子四望，见殿内静悄悄空无一人，又回头时，忽见一道黑色人影站在身旁。那人披一领黑斗篷，看不见容貌，是阳先生。他忙道：“先生一直在此处，从未离开。”
安帝看着他身影，笑道：“寡人先时还疑惑，先生常年隐居，如何近来数月肯留在宫中，原来是知道寡人命数已尽，特来送别。”又抓过放在榻边的安和剑，垂眼细细看了，道：“往昔先王崩逝，也是这把剑唤先生来，我如何没想到。”
阳先生道：“在下曾答应此事，必然做到。”
安帝又咳嗽起来，越咳越气弱，顺着枕垫歪倒在榻上，太子堃忙扶他，他推开他手挣扎起身，眼角竟带了两滴浊泪，道：“若能从头来过，安国或许会是另一番面貌，若能再活十年，我定……”话未说完，又捂嘴咳喘不断，另一只手连剑也抓不住，安和剑顺着枕褥落在地上，发出清脆的声响。他忙要去抓，伸手看时，嘴角掌心全是血。
太子堃拾起剑放入他掌中，泣道：“父王……”
他看着那把剑，忽然不敢道：“若能再握这把剑……”
阳先生道：“王励精图治，已创下许多功名，不必如此。”
安帝此时气若游丝，勉力抬头道：“我一生谨奉先王教导，对先生从来恭谨如一，从未有半分不敬。先生为何不肯教我长生之法？”
他只不答。安帝看了他许久，终于笑叹一声，对太子堃道：“堃儿，安国的江山社稷交给你了。”
太子堃惊道：“父王！”
安帝垂下手掌，双眸缓缓闭上，再无呼吸，安和剑再度从他手中掉落。
赵堃扶床失声痛哭，阳先生默默看着二人，许久拾起安和剑道：“政务还需打理，太子节哀。”
他抬首抹泪道：“先生……说得是。”
“安和剑初铸之本意为平息纷乱，为天下谋太平。今先王逝世，此剑便传于你。”阳先生奉剑递与他，“愿王勤政爱民，成就一代明君。”
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