名为小石头的少年连忙从怀中又取出一个用油布仔细包裹的小物件，双手递给陈九，神情郑重：“城主大人，爷爷说，您看了这个，就明白了。”
陈九接过，入手沉甸甸的，触感冰凉。
他缓缓打开油布，里面露出的，并非想象中的令牌或玉佩，而是一块巴掌大小、厚约寸许的黑色金属板。
金属板的材质与他从文墟带回的那块极其相似，上面布满了极其细微、复杂到令人头晕目眩的刻痕，这些刻痕并非装饰，更像是一种精密度极高的能量回路或符文阵列，其技术风格与当前世界的炼器、符箓体系截然不同，反而更接近……更接近他记忆中某些科幻概念中的集成电路板！
而在金属板的中心，那个熟悉的“幼苗破石”标志赫然在目，但比之前所见任何一次都要清晰、立体，甚至微微散发着极淡的、温润的白光。
更让陈九心头剧震的是，当他的手指触摸到那金属板的瞬间，他丹田内的镇世鼎猛地发出一声低沉而欢欣的嗡鸣，仿佛游子见到了故人！
怀中的源心之钥也瞬间变得滚烫，与金属板之间产生了强烈的共鸣！
这金属板，与镇世鼎、源心之钥系出同源！或者说，是同一体系下的不同造物！
“这是……”陈九的声音不由得带上了一丝凝重。
老者缓缓站起身，虽然依旧佝偻着腰，但整个人的气质已然完全不同，他看着陈九，眼中充满了欣慰与一种难以言喻的沉重：“此为园圃秘钥的碎片之一，也是归园真正传承的信物。
老朽无名，曾是文墟守藏室的一名扫地仆役，承蒙守藏先生不弃，知晓些许旧事。
这位是石晏清，他的先祖，曾是初代园丁麾下，工匠一脉的传承者。”
文墟！守藏室！初代园丁！工匠一脉！
每一个词都如同重锤，敲在陈九和蓝姑的心上。
陈九深吸一口气，示意蓝姑关紧房门，并布下隔音禁制。
他请老者和小石头重新坐下，自己则坐在对面，神色肃然：“老人家，石兄弟，文墟惊天变故，陈九昨日方才前往探查，只见一片焦土，悲怆之气冲天，守藏先生与其他先生……”
老者——曾经的文墟扫地老人——眼中闪过一丝深切的悲恸，缓缓摇头：“守藏先生……以及文墟大多数同道，为了守护火种，已然……以身殉道了。”
尽管有所猜测，亲耳证实依旧让陈九和蓝姑心情沉重。
“那昨日异象，浩然之气冲霄，乃是先生们启动最后禁制，并非单纯赴死，而是以自身神魂与文墟千年积累的浩然气为祭，强行驱动了半座周天星辰阵，一是为了彻底湮灭库中最核心的、绝不能落入敌手的秘典，二是为了……送走最后的种子，并向所有散落各地的星火发出最后的警示与道别。”
老人的声音带着无尽的哀伤与敬意。
“种子？您和石兄弟……”蓝姑立刻反应过来。
老人点头：“老朽与晏清，还有另外几位同袍，肩负使命，携带部分传承，在不同路线的掩护下撤离。我们这一路，目的地便是姑苏，是守藏先生陨落前，以生命为代价进行最后一次星轨推演确定的方位。
先生说……镇世已醒，源心归位，园丁再现于姑苏，让我们务必找到您，陈城主。”
陈九默然，守藏先生竟在最后时刻还在进行如此精准的推算，并将希望寄托于自己身上，这份沉甸甸的信任让他动容。
“敌人是谁？是那窃道者？还是琅琊山？”陈九问出了最关键的问题。
听到这两个词，老人和石晏清的脸色都变得极其凝重，甚至闪过一丝恐惧。
老人深吸一口气，声音压得更低：“都有，但更准确地说，是窃道者主导，琅琊山……或许是闻讯而来，试图清场的执行者。”
他顿了顿，整理了一下思绪，开始讲述一段尘封的、关乎世界本源的秘辛：
“陈城主可知，我们脚下的这片天地，这座世界，并非唯一，也并非亘古如此？”
陈九点头：“略知一二，曾听闻有天外、归墟之说。”
“不止如此。”老人眼中闪烁着智慧的光芒，
“根据文墟最古老的、源自初代园丁时代的记载，我们所处的世界，在无法追忆的洪荒末期，曾经历过一场席卷诸天万界的、毁天灭地的规则潮汐或称大道崩坏。那场灾难的起因已不可考，结果便是无数世界破碎、消亡，幸存下来的也大多规则残缺，灵气衰退，步入寂灭。”
“我们的世界，便是幸存者之一，但同样受损严重，天地规则出现了诸多漏洞和褶皱。
而一些在灾难中幸存下来的、极其古老而强大的存在，或是它们的后裔、造物，则通过这些漏洞，潜伏、渗透进了我们的世界。
它们窃取、扭曲、修改这个世界的底层规则，试图将这个世界改造成适合它们生存、或成为它们力量源泉的苗圃……这些存在，便被初代园丁们称为——窃道者！”
“窃道者并非一个统一的族群，它们形态各异，能力诡谲，但它们共同的目的，便是侵蚀、同化、吞噬这个世界的一切，它们……是世界的灾难。”
陈九和蓝姑听得心神震撼，这与永兴公主关于虚空掠食者的描述，以及尘网关于窃道者的猜测相互印证，且更加详细、骇人。
“那琅琊山呢？”陈九追问。
老人的脸上露出一丝复杂的神情：“琅琊……据古老记载，其源头可追溯至洪荒末期。据说那时，有一批最为强大的先贤，预见到了末日降临，他们不甘文明彻底断绝，便以无上伟力，集合残存的世界本源和法则碎片，打造了若干艘名为方舟的避难所，或称传承圣地，试图逃离崩坏的中心，保留文明火种，等待新的纪元。
琅琊，便是其中一艘方舟的名字，也是那艘方舟最终停靠、隐藏之地的代号。”
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