河水裹挟着初春的寒意，顾长安在湍流中时沉时浮。断裂的芦苇杆划过脸颊，留下一道细小的血痕。他死死攥住缠在腕间的丝帛，布料上的字迹被水浸得模糊，却像烙铁般烫进心里。
"马嵬驿兵变另有主谋"——这九个字在脑海中不断放大，与沈姑娘锁骨处的烙印重叠。顾长安猛地呛出一口水，肋下伤口在冰冷河水中撕裂般疼痛。他想起那半块太子印玺上凝固的血迹，喉间涌起铁锈味。
远处火把连成蜿蜒的长蛇，叛军的呼喝声隔着水面传来："活要见人死要见尸！"顾长安屏住呼吸，任由水流将他推向一丛茂密的菖蒲。腐殖质的气味充斥鼻腔，他借着芦苇缝隙望去，岸上校尉的铁甲反射着冷光。
"继续往下游搜！"校尉的佩刀劈开芦苇，"那小子带着伤，游不远。"亲兵们涉水的哗啦声近在咫尺，顾长安缓缓将匕首咬在齿间。一片枯叶飘落水面，正好遮住他发间露出的半点黑影。
当最后一道火把的光晕消失在河湾处，顾长安才吐出已经僵硬的匕首。他挣扎着爬上岸，湿透的衣衫立刻在夜风中结出薄霜。丝帛上的字迹晕染开来，但右下角还留着个模糊的印记——像是半朵残缺的牡丹。
"永宁公主……"顾长安拧着衣摆的手突然顿住。东宫档案里记载的牡丹纹样在记忆里浮现，与沈姑娘衣领下露出的烙印一模一样。他忽然明白为何那首《霓裳羽衣曲》听着古怪——她故意将第三拍拖长了半息，正是金吾卫用来确认身份的暗记。
夜枭的啼叫划破寂静，顾长安循着记忆向西摸索。沈姑娘说的老槐树应该在三里外的岔路口，但叛军的巡逻队恐怕已经封锁了官道。他弯腰抓起一把泥土抹在脸上，血腥气混着河腥味，正好掩盖身上特有的沉水香——那是沈姑娘袖间残留的气息。
寅时的露水打湿了草叶，顾长安伏在田埂下，看着一队骑兵疾驰而过。为首之人马鞍上挂着个熟悉的漆盒，盒盖在颠簸中开合，露出里面空荡荡的衬布。顾长安的指甲陷进掌心，那本该装着半块太子印玺。
天边泛起蟹壳青时，他终于看见那棵歪脖子老槐树。树下车队正在装货，十几个药农打扮的汉子沉默地搬运麻袋。顾长安数到第七个背着竹篓的瘦小身影时，瞳孔骤然收缩——那人转身时露出腰间一抹明黄色，是宫中禁军才用的蹀躞带。
"这位郎君可是要买当归？"驼背老者突然拦住去路，枯枝般的手指捏着片晒干的药草。顾长安注意到他虎口有陈年箭茧，不动声色地按住袖中匕首："要三钱白芷，五钱朱砂。"
老者浑浊的眼珠微微一动，这是沈姑娘交代的暗号。他咳嗽着引路："朱砂价贵，郎君随我去后头验货。"穿过三辆堆满草药的牛车后，老者突然压低声音："李十二娘在第三辆车的暗格里。"
顾长安刚要追问，远处突然传来马蹄声。老者猛地将他推进车底，自己颤巍巍迎上去："军爷行行好，小老儿这些药材都要赶着送去灵武……"
车轴散发着桐油味，顾长安贴着底板挪动，指尖触到个隐蔽的机关。轻轻一推，木板无声滑开，露出个仅容一人的狭小空间。蜷缩在里面的妇人抬起头，月光照亮她右颊长长的疤痕——那是火钳留下的痕迹。
"顾将军。"她声音沙哑得像是被炭火灼过，递来半幅残破的绢画，"公主临终前托付的东西，老奴藏了二十年。"画上女子穿着开元年间流行的半臂襦裙，怀中婴孩的襁褓上绣着缠枝牡丹——与沈姑娘玉簪上的纹样分毫不差。
车外校尉正在翻检药材，麻袋被划破的声响近在耳畔。李十二娘突然抓住顾长安的手，在他掌心急速划下几个字。粗糙的指尖写出"马嵬驿"三字时，顾长安突然想起沈姑娘被按倒在地时，嘴唇开合的形状分明是在说"小心太子"。
"这车查过了！"校尉的亲兵用刀鞘敲打车辕，震落几片干枯的槐树叶。李十二娘迅速塞来个油纸包，里面是半块硬得像石的胡麻饼——掰开的断面露出点金属冷光。
当车队终于吱吱呀呀启程时，顾长安在晨光中看清了胡麻饼里藏的东西：半枚青铜钥匙，柄部刻着细如发丝的纹路。他将钥匙举到阳光下，那些纹路竟拼出个"羽"字——这是杨贵妃胞姐虢国夫人府上的标记。
"将军可知为何老奴能活到现在？"李十二娘的声音从车板缝隙传来，"因为公主用真正的《霓裳羽衣曲》谱子，换了叛军一个承诺。"她咳嗽着，吐字却异常清晰，"谱子最后一页画着骊山行宫密道，而钥匙能打开密道里的铁匣。"
顾长安摩挲着钥匙上的纹路，突然明白沈姑娘为何要冒险救他。那首故意唱错的曲子，断裂玉簪里露出的铜线，还有漆盒中染血的太子印玺——所有线索都指向二十年前那场被史官刻意模糊的宫变。
车队突然停下，前方传来嘈杂的人声。顾长安透过草帘缝隙望去，只见官道上设了路障，十几个叛军正在挨个检查行人路引。校尉骑着马在队伍间穿梭，马鞍上那个漆盒已经不见了。
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