白鹿谷笼罩在青灰色的雾气中，火灰单膝跪在营地边缘，用一块砂岩打磨着他的铜矛。锋利的刃口在石头上划过，发出细微的"沙沙"声，像是某种危险的预兆。他的动作很慢，很专注，仿佛要将所有的不安都倾注到这件重复的工作中。
"你的手法还是和以前一样。"
火灰的手猛地顿住，铜矛在砂岩上划出一道刺耳的声响。他不用抬头也知道是谁来了——石墨的声音总是那么平静，却又带着不容忽视的力量，就像深潭表面下的暗流。
"我父亲教我的。"火灰继续打磨的动作，声音低沉，"他说武器是战士生命的延伸，必须像对待自己的肢体一样对待它。"
他故意提起父亲，想看看石墨会有什么反应。自从黑岩死前揭露了他的身世，整个部落看他的眼神都变了。那些目光里有怀疑，有畏惧，还有令人窒息的怜悯。
石墨在他身边蹲下，晨露打湿了兽皮靴。"我让石叶给你多准备了一袋药草，"他递过一个鼓鼓的皮囊，"北边的沼泽容易让人发热。"
火灰接过皮囊，指尖触到里面干燥的草药叶片。石墨总是这样，考虑周全得令人恼火。他宁愿族长对他大吼大叫，质问他的忠诚，而不是像现在这样...信任得毫无理由。
"这个带上。"石墨又拿出一块刻着奇怪符号的皮子，"如果遇到其他友好部落，出示这个。"
火灰接过皮子，借着微弱的晨光打量那些纹路。这是石墨最近教给他们的"文字"，整个部落只有五个人能看懂这些符号的含义。他的指尖抚过那个代表"汉"的符号——三道波浪线上面加一横，像是一条河流与地平线。
"三天。"火灰将皮子和药草一起塞进贴身的皮囊，那里还藏着一块黑曜石碎片——他父亲留给他的唯一遗物。"不管找没找到洞部落人的踪迹，我们都会回来。"
他站起身，铜矛在晨光中泛着冷冽的光泽。石墨也随之站起，目光却越过火灰的肩膀，看向已经整装待发的侦查小队。石矛正在检查弓箭，岩鹰和另外两名猎手脸上已经涂好了伪装用的泥灰。这支小队集中了汉部落最精锐的战士。
"记住，"石墨压低声音，呼出的白气在两人之间形成一道短暂的屏障，"你的首要任务是侦查，不是复仇。"
火灰的嘴角绷紧成一条直线。他讨厌石墨这种看透一切的眼神，更讨厌族长说中了他的心事。是的，他想复仇——向黑岩复仇，向整个洞部落复仇，为他被夺走的童年，为那条被斩断的手臂。
"我知道自己效忠谁。"火灰冷冷地抛下这句话，转身走向小队。他能感觉到石墨的目光一直追随着他，像一团无法摆脱的阴影。
迷雾像乳白色的纱帐，笼罩着北方的山谷。火灰示意小队停下，他单膝跪在一块突出的岩石上，鼻翼微张，捕捉着风中传来的每一丝气息。潮湿的泥土味，腐烂的树叶味，还有...烟火的气息。
"那里，"他指向山谷尽头隐约可见的炊烟，声音压得极低，"至少二十个茅屋。"
石矛眯起眼睛，粗糙的手指无意识地摩挲着弓弦："比我们预想的要近。按照这个距离，他们两天就能打到白鹿谷。"
岩鹰不安地调整着背上的箭囊，皮革摩擦发出轻微的"吱嘎"声："我们该回去了，石墨族长需要知道这个消息。"
火灰没有回答。他的全部注意力都集中在营地中央那个高大的身影上——那人背对着他们，正在对一群战士训话。即使隔着这么远的距离，火灰也能认出那种独特的肢体语言：右手夸张地挥舞，左肩微微前倾，就像一头准备扑击的山猫。
"是石牙。"火灰的声音低沉得几乎听不见，喉咙突然干涩得发痛，"黑岩的表弟，我儿时的...玩伴。"
小队成员交换着警惕的眼神。石牙在洞部落以狡诈着称，据说他设计的陷阱能让最机警的雪狐都中招。
"看那些新搭建的棚子。"石矛指向营地边缘，那里有十几个新搭建的简陋窝棚，"他们在扩充兵力。那些棚子至少能住五十个战士。"
火灰突然抬手示意噤声。他敏锐地捕捉到一丝不自然的声响——那是弓弦绷紧的细微震动，来自他们右侧的灌木丛。几乎同时，一支黑羽箭"嗖"地钉在他刚才站立的位置上，箭尾的羽毛还在剧烈颤动。
"埋伏！"岩鹰大吼一声，翻滚到岩石后方。
箭雨接踵而至，至少有十名弓箭手同时放箭。火灰迅速评估形势：左侧是陡坡，右侧是悬崖，后方有追兵的脚步声。他当机立断："跟我来！"
他冲向左侧看似无路的陡坡，像岩羊般在近乎垂直的坡面上攀爬。独臂丝毫没有影响他的敏捷，反而让他的动作更加凌厉。在一个隐蔽的岩缝前，他突然转向，钻进了一条只有洞部落族长，家族才知道的秘密小径。
"这里！"火灰帮助队友通过狭窄的通道，然后用一块巨石堵住入口。追击者的喊叫声被隔在了外面，但其中有一个声音格外清晰：
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