但在迈出门槛前，他突然回头扔来某物——赛琳娜接住那枚刻着葡萄藤的家徽戒指时，听见父亲用十年前哄她入睡的语调说：
“记得每周给酒窖的老罗伯特写信...他总担心你吃不饱。“
“我会给叔叔写信的。”
阳光穿过彩窗，将三人的影子投在蔷薇纹地毯上，渐渐融成一幅褪色的油画。
瑟利姆子爵的马车堪称移动的行宫——鎏金车辕上缠绕着葡萄藤浮雕，车窗镶嵌着的琉璃，内壁衬着天鹅绒，座椅则是用熊的皮毛制成。车顶悬挂着一盏水晶灯，随着马匹的起步轻轻摇晃，将暖黄的光斑投在镶嵌珍珠的小桌板上。
“请。“子爵拍了拍身旁的软垫，貂皮斗篷在座位上铺开如一片夜色，“这可比王宫的破椅子舒服多——“
“瑟利姆子爵还真是奢靡啊。”洛尘刚坐下就陷入柔软的座椅之中。
“人就活一辈子享受一点怎么了？”
马车刚驶离王都不到十里，林间的鸟鸣便突兀地消失了。
瑟利姆子爵正喋喋不休地抱怨着教会伙食，突然被洛尘按住肩膀。这位养尊处优的贵族刚要发怒，却见年轻人的指尖竖起——
“嘘。“
林间传来弓弦绷紧的“吱嘎“声。
下一秒，一支淬毒的箭矢破窗而入，钉在瑟利姆方才倚靠的软垫上。箭尾缠绕的猩红布条，这些不开眼的强盗很显然盯上了他们。
“趴下！“
洛尘一把将子爵按倒在车厢底部。几乎同时，数十支箭矢如暴雨般倾泻而来，扎透车壁的声响如同死神的敲门声。马匹凄厉的嘶鸣声中，车身猛地倾斜——车夫已然坠马。
“该死！是哪个——“
瑟利姆的咒骂被突如其来的撞击打断。三个蒙面强盗踹开车门，弯刀上还滴着马血。为首的刀疤脸咧嘴一笑，金牙在阳光下闪着凶光：“谁叫柯特，有人出高价买您的舌头。“
洛尘叹了口气，慢条斯理地摘下手套：“真没新意。“
刀疤脸正要挥刀，突然僵住了——他看见这个文弱青年的影子正在车厢里扭曲膨胀，六对漆黑的羽翼如利刃般展开。更恐怖的是，那些“影子羽毛“正一片片脱离墙面，悬浮在空中对准他的咽喉。
“怪、怪物啊！“
强盗们转身就逃，却听见洛尘打了个清脆的响指。
悬浮的影羽瞬间贯穿所有强盗的后心，将尸体钉在路边的橡树上。鲜血顺着树皮沟壑流淌，竟诡异地组成了一个单词：
【夜爵】
瑟利姆瘫坐在车厢里，貂袍被冷汗浸透：“弗拉德家的小子...你到底是...“
洛尘弯腰捡起箭矢上的布条，他将颤抖的手隐没在衣袖之中：“我只是一个普通的伯爵罢了。“他望向王都方向，眼中暗芒闪烁，“看来有人...急着参加自己的葬礼。“
远处树梢上，最后一只报信的夜莺刚扑棱起翅膀，就被突然袭来的影羽绞成血雾。
“看起来这一路上是不太安生了“他回头对瑟利姆轻笑，指尖拂过死去马匹尚且温热的鬃毛，“车夫已死那就由我来为子爵阁下当车夫。“
子爵站了起来后怕地擦了擦额头上的冷汗，貂绒斗篷沾满汗水。他张了张嘴，却只发出干涩的气音——方才那瞬间，他分明看见洛尘的影子吞噬了三个强盗的灵魂。
洛尘已利落地解开残存的马具，将还算完好的两匹黑马重新套好缰绳。当他跃上车夫座时，染血的白衬衫被风掀起一角，露出腰侧一道狰狞的旧伤——形状像是被某种猛兽的利爪贯穿。
“坐稳了。“他甩动缰绳，嘴角噙着令人胆寒的笑意，“既然有人送了开胃菜...“马鞭在空中抽裂暮色，“...那我们也得给点回礼了。“
车轮碾过强盗未寒的尸骨，发出令人牙酸的咯吱声。瑟利姆死死攥住车窗，看着洛尘的背影在夕阳中渐渐镀上血色。年轻人哼着古怪的乡间小调，音调忽高忽低，像是某种古老的安魂曲。
而在他们身后百米处，一只被影羽擦伤翅膀的渡鸦，正歪歪斜斜地飞向王都方向。
它的眼珠里，倒映着洛尘悄然睁开的第三只眼——那是一只竖瞳，正透过乌鸦的视线，冷冷凝视着王都某座高塔里的灰袍人影。
“妈妈，你说柯特哥哥什么时候能回来呀？“
尼禄的小脸紧贴着彩绘玻璃窗，夕阳将她的睫毛染成金棕色。贫民窟从未给过她这样的宁静——没有醉汉的咒骂，没有漏雨的屋檐，只有庭院里玫瑰的香气随着晚风飘进来。
阿比盖尔将手搭在女儿脑袋上，指腹摩挲着粗糙的麻布裙——虽然女儿已经穿上了普通小女孩的服饰但在她自己的要求下并没换掉的旧物，那也是回忆的一部分。
“很快了。“她努力让声音听起来轻松，目光却不自觉瞥向走廊尽头的书房。
（洛伦·弗拉德正在那里踱步，像头孤注一掷的困兽。）
那个被贪欲蛀空灵魂的老家伙，今早还用镶宝石的手杖敲碎了一套茶具。他浑浊的眼睛里燃烧着妒火，却不知道这对“贫民窟母女“的真实身份——否则她们早该“意外坠井“了。
“尼禄小姐，您的点心。“
查尔斯无声无息地出现在门口，银托盘上蹲着三只杏仁膏捏的兔子，红醋栗做的眼睛亮晶晶的。老执事的灰蓝眼睛在阴影中格外温和，袖口露出的划痕疤痕却是新的——今早他“不小心“打翻了洛伦的沸茶。
“哇！小兔子有胡萝卜耳朵！“尼禄欢呼着扑向托盘，完全没注意到窗外砂石路上的车辙声。
阿比盖尔接过查尔斯递来的伯爵茶，在茶杯与托盘相碰的清脆声响中，她听见老执事几不可闻的低语：“他即将归来...一切都将清算。“
就在尼禄咬掉兔子脑袋的瞬间——
——一辆车辕断裂但依旧难掩奢华的马车正碾过最后的弯道。驾车人苍白的手指缠着渗血的绷带，黑发间若隐若现的血色十字架项链，在暮色中泛着妖异的光。
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