朱风武挣扎着从半埋的瓦砾堆里狼狈不堪地爬了起来。他满脸漆黑一片，几缕散乱的发丝黏在额前，衣服也已被爆炸撕裂成一条条布料挂着身体。他艰难地抬起目光四处一扫，果然看到了两个同样狼狈的人物——朱琦与张恒，正互相扶着从塌了半边的屋檐底下摇晃着站起。他们头发蓬乱，衣衫不整，嘴角甚至还带着些残留的灰尘和未干的血迹。
朱风武冷冷地瞥了二人一眼，忍不住冷笑道：“我还以为是哪个隐居多年的老怪物突然驾临朱家呢，结果一看……就你们这俩小祖宗在这里拆房子？”
张恒和朱琦顿时面色微僵，有些尴尬地相互对视了一眼。
“那个……其实吧。”朱琦挠了挠头，露出一个无奈又带点羞窘的笑容，“我们只是想试试刚入手的地品武器……没想到威力有点超预期了……”说着他手里赫然举起了那柄还在微微散发灵压波动的长枪，表面泛起一道暗金色的光芒，似乎还在嗡鸣余震之中没有彻底平息。
张恒闻言叹了口气，眼中闪过一丝幽怨。自从朱琦得到这件兵器以来，整个人就像是换了一个人，兴奋得像个得了玩具的孩子。而身为“测试靶子”的自己自然就成了这场修炼试验的受害者。过去整整七日，在他的陪伴之下，张恒不是在躲雷光剑影就是在躲避狂猛劲风，甚至连吃饭都要一边吞食一边提防突如其来的突袭。
终于，当他第七次被逼着跳入水塘避让朱琦练手造成的余波后，对着苍穹发出了几乎绝望而疲惫的一声呐喊——皇室一年一度的青年比武大会也就此拉开序幕。
帝都皇室的演武场今天热闹非凡。平日庄严肃穆的大门早早敞开，门下站立的护卫神情紧张但笔直如铁，迎接着陆续赶来的人潮。高高的观台早已被各方豪族占据，四周席位上人影攒动，低语交集不断。场地之内，各种年轻强者云集，或闭目调息、或三五成群交谈议论。整个会场宛如一座正在蓄势待发的竞技熔炉，沸腾着青春的热血和野心的热浪。
这可并非一场普通的切磋交流赛。而是由帝国最高权力阶层亲自主持的盛大赛事。每到此时，不仅是皇族内部选拔人才的绝佳时机，更引来了全境各地的天才青年前来竞逐风采。除了名扬天下的荣耀以外，最令人瞩目的便是每年皇室所公布的奖品彩头。而今年尤甚——传说中，将有炎晶作为奖励赠予最终的胜者！
炎晶乃是一种罕见的天生火属性金属，虽其质地相较于常见的重金稍显柔软，硬度略逊于常用的铸造材料“云岩铁”，但却拥有一样无可替代的特性——灵性共鸣！一旦将炎晶融合入法器或者兵刃之中，便可赋予其本源性质的火焰之力，使其攻守两端皆具极强的附加压制效应。对于此刻正处于锻造期提升实力瓶颈阶段的张恒而言，这无疑是一件梦寐以求、甚至足以改变命运的宝物。
虽说如今斩灵已经被成功升级为地品级的利器，但对张恒来说，这样的水准仍然不够极致。他还渴望再迈出一步：若能在这柄已经极其优异的神兵内加入一小块炎晶，那不仅能激发其潜能，更能让它突破现有的等级限制，晋升为真正的“拥有本源属性”的稀世之兵，届时，无论是威力还是价值都将呈指数级上升。
正是基于这样明确的目标，他才特意与好友朱琦一大早就赶到了演武场旁设立的报名处，准备提前前往抽取签序，并趁机寻找合适的地方进行后续的炼器准备。谁也没想到刚到这里就被眼前的场景惊了一下——人山人海几乎已形成洪流，排队抽签的长队一直延伸到了大路尽头。
望着眼前密不透风的人群，朱琦愣了一瞬，语气明显发虚地问出口：“这个需要排多久啊？”
张恒抬眼看了看周围环境，耸肩笑了笑，尽力安慰：“也许等到晚上就能轮到了。”
听罢这句话，朱琦脸上露出了几分意味深长的笑容，他转头看向张恒，眼中闪烁着危险却兴奋的光辉。
张恒瞬间察觉不对劲，心头一阵凉意滑过：这家伙，该不会又要玩点邪门的主意了吧？
不过，他自己还不知道，这一回遭罪的……终究会是他自己。
“嘿嘿，小恒啊~”朱琦咧嘴一笑，轻轻拍了拍他的肩膀，声音带着几分暧昧不明的调调缓缓响起。
……
“这是做什么？干嘛叫得这么亲热。”张恒微微皱眉，语气中带着几分警惕，眼神也紧紧盯着眼前一脸笑意的朱琦。
“哎呀，你说什么啊？”朱琦嘴角一翘，脸上的笑容显得格外不怀好意，“我觉得我就该这么叫你才对吧！再说了嘛，咱俩都这样了，还拘谨什么呢？”他说着，语气中多了几分调侃与暧昧。
“我……”张恒话到嘴边又咽下，心中升起一股不安的感觉。他往后轻轻挪动了一下脚步，几乎是条件反射似的做出了防守姿态。那脚尖也不自觉地抬起了一点点，仿佛只要朱琦一有动作，他就要转身逃走。
原来这几天，他可没少被这个疯子折磨！
“我……你想说什么事情啊？”张恒试探性地问道，小心翼翼地避开话题中心。他知道，一旦答应下来，恐怕又是一场灾难。
“嘿嘿。”果然，刚问完，朱琦的眼神更加诡秘了几分。下一秒，他就已经自然地伸手环住了张恒的手臂，毫无预兆地往人堆中拉去。
“等等——”张恒只来得及发出一声短促的声音，就被拖进了密密麻麻的人群里。
“劳驾一下啊大家，请让让！我们的儿子不小心跑到了前面！”朱琦一边大声说话，一边把张恒当个盾牌一样举在身前，动作熟练无比，语调更是理所当然到了极点。
而可怜的张恒，则满脸涨红地被人推着挤着，脸上神色一阵青一阵白，哭也不是笑也不能。周围人的目光全都落在了他身上，像是看笑话一般。那种窘迫感简直像针扎一样刺在他心头。
不过还好，这个世界虽然混乱，但心地善良、愿意为他人考虑的人还是不少。一听是个焦急寻娃的父亲，人们纷纷向两侧退了退。哪怕有人没听清楚或者不太情愿移动，在感受到朱琦身上若有似无、但确实存在的强大气息后，也识趣地给让出了空间。
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