蒋继廉踏入芙蓉院，看到吴氏正在为花树修枝，胡嬷嬷在一旁帮忙，狮子犬在他们周围嬉戏。
“母亲，嬷嬷。”蒋继廉亲切地打招呼。
狮子犬欢快地跑过来，抬头望着蒋继廉摇着尾巴。
“侯爷来了，快进屋说话。”胡嬷嬷接过吴氏手中的剪刀，引导母子二人进屋。
“暴龙，回来。”胡嬷嬷忙将狮子犬召回。
吴氏洗净双手，进入屋内坐下。
“母亲叫我来有什么事？”蒋继廉直截了当地询问。
胡嬷嬷端着茶水进来，为母子二人斟上。
吴氏轻啜了一口茶，然后缓缓开口：“宛虞和琳懿都有身孕了，可笙儿却一直没有任何消息。你可得加快步伐。”
蒋继廉皱了皱眉：“这是我和她之间的私事，母亲就不必操心了。”
“我怎能不关心？笙儿是你明媒正娶的正室，她第一个进府却一直未能有孕，你让别人如何看待她。”吴氏语重心长地劝解道。
自蒋继廉返抵京城，顾云笙的举止转变显着至极，若再这样下去，恐怕顾云笙将与蒋继廉日渐疏远。蒋继廉皱紧了眉头，心中回忆起顾云笙昨日的冷漠态度，语气冷冽而沉重：“强扭的瓜儿终究不甜美。”
他并非未曾试图主动接近顾云笙，但每一次都被她坚决拒绝。既是她无意，那他也不屑于强求。他打算等待，等待她终将悔悟，主动向他低头。
“这话是何含义？”吴氏面露困惑之色。
蒋继廉不愿过多解释，转而向吴氏询问：“母亲，顾云笙近年可有与何人关系亲近，交情深厚？”
吴氏点了点头，回道：“有的，她与长公主交好，每隔数月便相约一同前往寺庙上香，或是互访府邸。”
“除了长公主呢？”蒋继廉继续追问。
“再无他人。”吴氏肯定地回答。
“或许还有，只是母亲未曾察觉？”蒋继廉仍不死心。
吴氏坚称：“不可能，她每次离府都会通知我，且有府中侍卫随行保护，归府后也会向我详细禀报。”
吴氏话语中的细节提醒了蒋继廉，他决定向那些经常陪伴顾云笙外出侍卫询问。
“母亲若无其他事宜，儿子先行告退。”蒋继廉显得迫不及待。
然而吴氏却道：“我话还未说完。”
蒋继廉只得按捺性子，继续聆听。
“今日我前往探望云笙，与她聊了良久。谈及让她为你谋划前程时，她却断然拒绝。你是否在何处惹她不悦了？”吴氏疑惑地问道。想起近日顾云笙还为蒋继廉尽心竭力地出谋划策，今日却突然改变态度，吴氏感到不解，直至胡嬷嬷提醒后才恍然大悟。
听到吴氏话语中暗示要他在顾云笙面前示弱，蒋继廉心中十分不悦。吴氏似乎并未察觉到他的不快，继续说道：“只有让云笙对你死心塌地，她才会愿意为你效力，通过长公主的关系接近靖王，未来你在朝中才能仕途顺利。”
“我自会勤勉努力，无需依赖他人。”蒋继廉立刻反驳。其他人或许可以，但楚止陌绝对不行。
蒋继廉深知靖王权势滔天，但他不愿在靖王面前丧失自尊。
“你为何如此固执，官场之道本就是互相勾结，相互利用。你如此顽固不化，只会自食其果。”吴氏焦急地劝说着。
蒋继廉回应道：“朝中并非只有靖王一人，而靖王也并非最佳选择。若要结交，为何不选择太子。”
吴氏听后愣住了：“你能接近太子？”
如果能接近太子，那自然是最好不过，毕竟太子将是未来的皇帝。
“太子正直谦恭，善于识人用人。只要我恪尽职守，才华横溢，太子自然会注意到我，并启用我。”蒋继廉神情坚定，充满自信。
听到他如此说，吴氏不再劝解。
虽然她是深居简出的妇人，但也明白忠臣不事二主的道理。
离开芙蓉院后，蒋继廉立刻命令凌蓟找来经常跟随顾云笙外出的侍卫，详细询问。
“夫人很少外出，大多数时候是约见长公主，或是回访顾府。偶尔上街挑选些饰品绸缎，买一些糕点小吃。”侍卫回答。
“除了长公主和顾府的人，她还见过其他人吗？”蒋继廉追问。
侍卫们尽力回忆，却都摇头。
其中一名侍卫忽然想起：“上一次夫人与长公主从荣恩寺返回京城途中，在城外偶遇了靖王和楚世子。”
“当时发生了什么事？”蒋继廉立刻追问，神色紧张。
守卫禀报道：“不过是寻常的行李，交待了几句寒暄之词。”
“就没有其他事宜了？”
“小的忽然忆起，夫人向楚世子索要了一只白兔。”
楚止晏？
蒋继廉一脸茫然，心中暗想，怎么又和那位捣乱魔王扯上关系了。
蒋继廉思绪纷乱，如同麻线一般纠缠不清，也猜不透其中的奥秘，只得先将此事放下。
在墨菊苑内，许琳懿不时地瞥向门口，等待的时间之久，连桌上的菜肴都快要变得冰冷，蒋继廉这才缓缓归来。
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