灰黑斑驳的奎托姆城“远了塔”内，石墙上的裂缝里嵌着陈年的蛛网，蛛丝上沾着细碎的灰尘，在穿堂风里轻轻晃动。铁炉里的木柴被烧得噼里啪啦作响，火星子不时从炉口蹦出，在地面上留下转瞬即逝的红光，映得墙角的阴影忽明忽暗。润士?丹坐在一张油光的摇椅里，椅面被磨得发亮，露出深褐色的木纹，像浸透了岁月的琥珀。他伸出手，指尖带着枚祖母绿戒指，宝石在火光中闪着幽绿的光道：“你继续说！”
坐在旁边、满脸斑疣的老冯格嘿嘿笑道，眼角的皱纹挤成一团，像晒干的橘子皮，每道沟壑里都藏着算计：“您也知道，我来见您冒着很大的风险，如果某人要是知道了，估计会将我碎尸万段！”
润士?丹抿了口杯中的酒，酒液在水晶杯里晃出细碎的涟漪，映着炉火的光像跳动的碎金道：“只是老朋友叙旧而已，况且风险是共担的，我来这里也犯了些忌讳。”说完看着对面呆坐的庞岑?瓦莱，眼神里带着几分审视与冷漠：“不是吗？庞岑爵士。”
坐在把圆凳上的庞岑?瓦莱忙坐直身子，凳脚在石板地上发出“吱呀”的轻响，像不堪重负的叹息：“在我这里你们放心，奎托姆永远中立，只是提供个安全的场所，我这‘远了塔’可是出了名的清净地。”说完略显局促地喝了一大口酒，喉结滚动得格外明显。
润士?丹用花毯子重新盖好膝盖，毯子上绣着的金线已经褪色，露出灰白的底布，他打量着庞岑?瓦莱这个陈旧狭窄的会客室——墙角堆着几个落满灰尘的木箱，箱盖缝隙里钻出几缕蛛网；墙上的挂毯卷着边，图案被虫蛀得模糊不清，不禁若有所思道：“你应该装饰一下这个房间，橡木板受潮发霉会影响健康，墙角的霉斑都快长成苔藓了，空气里都是霉味。”
老冯格却不屑道，嘴角撇出一抹嘲讽，露出黄黑的牙齿：“庞岑爵士更喜欢实实在在的金币，叮当作响的金币在手，才不管那些无所谓的东西，装饰能当饭吃吗”
庞岑?瓦莱犹如霜打的茄子，脑袋垂得更低了，几乎要抵到胸口，十指交叉地垂着头，指关节泛白，像要捏碎什么。他轻轻晃动着屁股下那个木凳吱呀作响。
润士?丹有些不耐烦地盯着堆笑的老冯格，眼神里的温度降了几分，像淬了冰的钢针，直截了当道：“您约我来到底有什么赐教？我的时间不多，还有些事情等着处理。”
老冯格站起身，长袍扫过地面的灰尘，扬起一阵细小的尘雾，在光柱里翻滚。他来到会客厅的碉窗前，窗棂上的铁条锈迹斑斑，像生了疮的皮肤。他望着奎托姆萧条空荡的街道和参差不齐的房屋——有的屋顶塌了一半，露出黢黑的椽子；有的墙壁爬满了藤蔓，将门窗遮得严严实实，感慨道：“真是艰难的岁月，曾经繁荣的奎托姆城现在竟如此败落，连街面上的狗都瘦得只剩皮包骨，见了人都懒得抬眼皮。”
润士?丹也眉头紧皱道，指尖无意识地敲着扶手，发出“笃笃”的轻响，像在计算什么：“刚才我在街上，有个女人要将她的孩子卖给我，两个比索。她穿着绸裙但却光着脚，裙摆上沾着泥点，边角都磨破了，可能鞋子已经送到当铺了。她的脚那么红肿，冻疮还流着脓，在石板路上一走一瘸。现在人命甚至没有几个基尼值钱，连条好点的狗都不如！”话音刚落，楼下院子中传来几声护卫猛犬的狂吠。
庞岑?瓦莱尴尬地笑笑，眼神中透着些兴奋道：“那是我高价从曼丁人那里买来的长毛犬，它们可比我那些手下忠诚，就是饭量太大，毕竟它们个头很大，不过....”
老冯格转过身恶狠狠瞪了眼絮絮叨叨的庞岑?瓦莱，随即好奇地望着润士?丹道，“那你买了吗？”眼睛里闪着探究的光，像饿狼盯着猎物。
润士?丹道，语气里带着一丝不易察觉的疲惫，像跋涉了千里的旅人：“没有，我给了她袋谷物，毕竟看样子她曾经也是个体面的人，手腕上还有戴镯子的印子，不能让她们母女离散，那样太残忍了。”
老冯格盯着润士?丹，眼神像在掂量什么，仿佛要透过皮肉看到骨头里：“您真是大方，现在谷物和黄金等价，一捧麦仁能换几枚银币，黑市上更是炒到了天价，不过对于您来说都是九牛一毛，不值一提，您库房里的粮食怕是能堆成山了吧！”
润士?丹端起酒杯，抿了口鲜红的葡萄酒，酒液在舌尖留下酸涩的余味，像未成熟的果子。他笑笑道，嘴角的弧度有些僵硬：“不要听那些流言，我们弗林锡也很困窘，很多存储都借贷了出去，并在慌乱的战事中消耗殆尽，不是三年五年就能收回的，现在库房里的粮食只够撑到开春，到时候还不知道能不能接上新粮！”
老冯格不依不饶道，身体微微前倾，像蓄势待发的巨蜥：“那为什么钱币兑换所都关门拒绝承兑了？有人传言你出很高的兑率，提前将伯尼萨大部分黄金都收到了弗林锡，用以铸造很多新币！”
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