雍熙四年（987年）二月，继迁攻夏州，败宋军于王庭镇，进围州城。 [142]又配合辽军，不断袭击宋西北边境。宋以屡次用兵失败，疑李继捧泄露朝中机密，出继捧为崇信军节度使；继徙陕西路威德军节度使。端拱元年（988年）五月，采用宰相赵普“以夷制夷”的策略，重新起用李继捧为定难军节度使及银、夏、绥、宥、静等州观察处置押蕃落使，赐姓名赵保忠，回镇夏州，令其招抚继迁。 [143]李继捧回到夏州，与李继迁通款，继迁则通过继捧与宋虚与周旋。淳化元年（990年）十月，继迁攻夏州，获胜，并向辽报捷，时辽与宋战于徐河失利，为促继迁进兵，乃于十二月，晋封继迁为夏国王。 [144]二年八月，遣使以收复银、绥二州告辽，上宋所颁敕命，并屯兵王庭镇，伺机再复夏州。九月，继迁被继捧夜袭，败逃途中，又遭族兵重创，于是又逃入地斤泽。 [145]
至道二年（996年），李继迁截夺宋军粮草四十万，又出大军包围灵武城。宋太宗大怒，派五路军击夏，皆败北。宋太宗崩后，宋真宗即位，为息事宁人，割让夏、绥、银、宥（陕西靖边）、静（陕西米脂）给李继迁，事实上承认了西夏的独立地位。 [21-22]宋真宗咸平五年（1002年），李继迁率诸部落攻陷宋朝重镇灵州，改名西平府，后又攻取西北重镇凉州，截断宋朝与西域的商道，截断西域向宋朝的入贡，同时禁止西域诸部向宋朝卖马，严重影响了宋朝的国防军力建设。与吐蕃会盟时，李继迁遭吐蕃人暗算，被劲弩射伤，后伤重而死，时年42岁。 [21-22]
兴庆立国
夏景宗李元昊
李德明继位后，倾力向河西走廊发展，南击吐蕃，西攻回鹘，大大拓展党项羌族的生存空间，李德明认为西平府地居四塞之地，不利于防守，不如怀远形势有利。1020年派遣大臣贺承珍督率役夫，北渡黄河建城，营造城阙宫殿及宗社籍田，定都于此，名为兴州。他对外仍向宋、辽称臣， [20] [23]对内则完全是帝王气派。并伺机向西发展。数年间，西攻吐蕃和回鹘，夺取西凉府、甘州、瓜州、沙州等地。 [18]其势力范围扩展至玉门关及整个河西走廊。
宋天圣十年（1032）李德明之子李元昊继夏国公位 [7]， [22]开始积极准备脱离宋。他首先弃李姓，自称嵬名氏。第二年以避父讳为名改宋明道年号为显道，并开始使用西夏自己的年号。 [24]在其后几年内他建宫殿，立文武班，规定官民服饰，定兵制，立军名，创造自己的民族文字（西夏文），并颁布秃发令。并派大军攻取吐蕃的瓜州、沙州、肃州三个战略要地。这样，元昊已拥有夏、银、绥、宥、静、灵、会、胜、甘、凉、瓜、沙、肃数州之地，即宁夏北部，甘肃小部，陕西北部、青海东部以及内蒙古部分地区。 [22]
宋宝元元年（1038）10月11日，李元昊称帝，建国号大夏。宋朝不愿承认李元昊的帝位，并且下诏“削夺赐姓官爵”，停止互市。李元昊频繁派出细作到边境刺探军情，煽诱宋朝境内的党项人和汉人附夏。公开断绝了西夏同宋朝的使节往来，向宋朝送去“嫚书”，在“嫚书”中指责宋朝背信弃义，挖苦宋军腐败无能。又借辽朝的势力威胁宋朝，最后还表明西夏仍愿同宋朝和好之意。夏宋之间的战争终于不可避免。
和战北宋
好水川之战
李元昊称帝之后，宋廷上下极为愤怒，双方关系正式破裂。此后数年，元昊相继发动了三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役，歼灭宋军西北精锐数万人。并在授礼法延祚七年（1044），在河曲之战中击败携10万精锐御驾亲征的辽兴宗。此时，西夏总兵力约50万人。 [22]
大败宋辽之后，元昊沉湎酒色，好大喜功，导致西夏内部日益腐朽，众叛亲离。与没藏氏私通，生谅祚。又废皇后野利氏，改立与太子宁令哥订亲的没移氏为新皇后。没藏讹庞怂恿宁令哥乱。1048年，宁令哥弑杀其父李元昊，又被没藏讹庞处死。没藏讹庞拥立周岁的谅祚为帝，是为夏毅宗。 [25]
夏毅宗李谅祚
西夏方面国力也大亏。夏毅宗与夏惠宗时期时，夏廷对内进一步巩固统治，对外常与宋辽两国处于战争与议和的状态。夏毅宗继位时年幼，由其母没藏太后与没藏讹庞专政。当时辽朝辽兴宗再度攻打西夏，围攻兴庆府，最后西夏向辽朝称臣。 [26]没藏太后荒淫好色，1056年，因李守贵与吃多己多次争宠，最后李守贵杀没藏后。事后也被没藏讹庞所杀。 [27]没藏讹庞又将其女许配夏毅宗，以国舅和国丈的双重身份，独掌朝政。 [25]
随着年龄的增长，夏毅宗对没藏讹庞的专权行为越来越不满。毅宗与没藏讹庞儿媳梁氏私通，后来讹庞父子密谋欲杀毅宗。奲都五年（1061年）四月，梁氏告变，李谅祚在大将漫咩等的支持下执杀讹庞及其家族，又杀妻没藏氏，结束了没藏氏专权的局面。 [28]亲政后，夏毅宗立梁氏为后，任用梁乙埋与景询等人。对内整治军队使地方军政分立，文武官员互相牵制。提倡汉文化与技术。废行蕃礼，改用汉仪，并于拱化元年（1063）改姓为李。对外方面，与宋重新划定边界，恢复榷场，贸易正常化。对吐蕃多次战事，占领河湟与青海一带，于拱化元年招抚西域城吐蕃首领禹藏花麻。 [29]拱化五年（1067年），李谅祚诱杀保安军（今陕西志丹）的宋将。十二月，毅宗谅祚去世。由7岁的长子李秉常即位，即夏惠宗。 [22] [24]秉常即位后，西夏政局内部动荡，宋神宗以为有机可趁，派兵五路攻夏，准备收复灵武。但败多胜少，特别是灵州、永乐城两战，损失士兵民夫达60余万人，耗费军费无计。 [22] [30]
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