那小乞丐抱着一大碗白面馒头离开饭馆，没走多远，就被其他的乞丐围上了，倒是也没人抢他的，只是说着好话，想从他这里讨要一两个馒头。
那孩子这一刻昂首挺胸，走出了如同国王一般的气势。
万历等人也出来了，循着闵悉和云霁的目光看过去，一群小乞丐正簇拥着那个得了馒头的小乞丐走了。
万历有些难以置信：“怎会有如此多的乞丐？”他注意到，除了那些小乞丐，街边还有不少成年乞丐溜着墙根坐着，一边晒着太阳，一边掐着虱子。
赵禹看了看，说：“公子，咱们赶紧上车吧，这乞丐太多，这里并不太安全。”
万历没多说什么，点了点头：“你去打听一下，到底是怎么回事。闵悉上我的马车来。”
“好！”赵禹和闵悉都应了下来。
云霁见状，便对为万历赶车的藤丰说：“咱俩换一辆车，我赶你这辆。”
藤丰看向赵禹，赵禹点了点头：“换了可以。”他是知道云霁身手的，皇帝跟着他显然更安全。
于是三辆马车终于重新启动起来，缓缓离开了小镇。
闵悉对万历说：“公子，午膳没吃好吧？晚上还是让我给您做吧。”
万历点头：“好。”他也知道，中午这顿饭虽然不是闵悉做的，但也挺折腾人的，还额外花了银子，倒不如就让闵悉做呢，好吃又安全。
万历掀开窗帘，看着街边的风景，之前他没留意到，现在一看，发现这里的乞丐是真的多，他忍不住问：“我没听说今年哪儿遭了天灾啊，这里怎会有如此多的乞丐？”
闵悉大概猜到一些什么，但不敢妄加断论，便说：“可能是这小镇比较富庶，乞讨的人比较多吧。”
万历说：“这儿离京城不过半日车程，这些乞丐为何不去京城乞讨？天底下还有比京城更富庶的地方？”
闵悉不知道怎么接话了，这些人多半都是从京城被赶出来的，不准他们扰乱了京城的秩序。
“你为何不说话？”万历看着闵悉。
闵悉犹豫片刻，问：“公子以为该如何安置这些乞丐？”
万历愣了一下，这点他倒是真没想过，京城那些大户的门缝子里扫一扫，足够这些乞丐们吃饱穿暖了吧。
闵悉说：“流民一多，各种偷盗事件就会增多，顺天府尹想必不太乐意见到。”
万历不解道：“这些乞丐到底是从何而来？”
“可能是失地的农户，也可能是鳏寡孤独者。”
“我大明怎会有如此多的乞丐？”万历眉头紧皱，“这难道不该是地方官府该安置的吗？”
闵悉无奈道：“公子，官府做任何事，都是需要银子的。”
万历后牙槽都咬紧了，朱家皇帝对乞丐格外敏感，因为太祖发迹之前，就曾沿街乞讨过，但那是什么情况，那是民不聊生的元末！可现在，在他治下，竟然也有如此多的人流离失所！这令他有些毛骨悚然。
万历问闵悉：“你在别处可曾见到过如此多的乞丐？”
闵悉仔细想了想，点头：“不过不是在大明，而是在欧罗巴。我在大明停留的地方有岭南、福建与江南省，都未曾见过这么多乞丐。”
万历听完稍稍松了口气，但还是愤愤道：“为何天子脚下，竟会有如此多的乞丐？”
这只能说明一种情况，这一带的土地兼并比别处更严重。
闵悉说：“等赵禹回来的时候看他怎么说。”
他们出了小镇之后好一阵，赵禹才打马追了上来，万历听见云霁说赵禹回来了，便掀开帘子，等着赵禹靠近：“问明是怎么回事了吗？”
赵禹支支吾吾，不太敢说，万历没好气地说：“赶紧说，别吞吞吐吐的！”
赵禹只得说：“有一部分乞丐是从京城被送到这里来的。还有一部分是被本地的大户驱逐出来的，这些人很多为了生计卖了地，又为了避免交丁税，主动依附了大户，给人当奴仆，等到失去了劳动能力时，大户不愿意养闲人，便将他们驱逐出来了，任其自生自灭。他们没有土地，也没有劳动能力，只好去乞讨。”
万历听得连连冷笑：“竟然为了避税，去给人当奴仆，结果被弃如敝履！活该！”
闵悉知道他并没有抓住重点，所以也不发表意见。明初的时候，百姓都是分到了土地的，朝廷也鼓励垦荒，自己开垦出来的土地也归自己所有，但到了中后期，大量百姓却不得不卖掉自家的田地才能维持生计，说明赋税之沉重，百姓承担风险的能力太弱，一旦家庭出现意外，就只能卖地维持生计。
万历见闵悉沉默，忍不住问：“闵悉，你怎么看？”
闵悉说：“这应当不是个别现象。土地兼并问题在全国都存在，失地的百姓也绝不只三万五万。”
“你不是说你在南方没见过这么多乞丐？”万历问。
“南方跟北方不太一样，北方一进入秋冬，万物凋零，人们根本无法获得食物，只能去乞讨。况且冬季太寒冷，野外无法生存，只能进城找避寒之所。南方气候温暖许多，秋冬时节，还有野菜草根等可以果腹之物。且南方人口稠密，乞丐分散开来，就没这么醒目。”闵悉说。
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