话说宋国人子朝在卫国做大夫，太叔疾娶了子朝的女儿，按这时的习俗，妻子的妹妹作为陪嫁。太叔疾宠爱的是妻子的妹妹。卫灵公死后，卫国发生大动乱，子朝逃离卫国流亡到别国去了。太叔疾可能卖相很不错，因此，卫国的卿孔文子孔圉看中了他，要把女儿嫁给他。他叫太叔疾把老婆休掉，然后娶他的女儿。
孔文子是卫国的实权人物，太叔疾不敢不听他的，真的把老婆休掉，娶了孔文子的女儿。但是他却实在割舍不下前妻的妹妹，派随从去劝诱她，估计是骗她说要跟她姐妹复婚之类，前妻的妹妹相信了。太叔疾就在梨邑（今址有争议）给她造了房子，安置她，自己经常去跟她相会。
这事情被孔文子知道了，大怒，要攻打太叔疾。幸好儒教圣人孔子这时正在卫国流亡，经过他的劝阻，孔文子总算没有攻打太叔疾，但把嫁给了太叔疾的女儿夺了回去。
太叔疾还不收敛，又在别的地方跟一个女的通奸。那地方的人乘他来幽会之机，夺走了他的马车，把它献给了卫国国君。
连续轧姘头导致老婆被夺马车又被夺，这两件事彻底剥掉了太叔疾的面皮，他没脸再待在卫国了，就流亡宋国。孔文子把太叔疾的弟弟立为太叔疾家的新家主，并把从太叔疾那里夺回来的他的女儿嫁给太叔疾的弟弟。
太叔疾到宋国后，就去投靠宋景公的宠臣桓魋，献给他宝珠，做了他的家臣。
宋景公听说桓魋得到了宝珠，就向他索要。桓魋不给，宋景公因此就恨上了桓魋，想把他除掉。
公元前481年春天，宋景公设下了除掉桓魋的计策：请桓魋进宫赴宴，宫中则事先埋伏甲士，在宴会上对桓魋下手。
但是，这时宋景公跟桓魋早已闹僵了，现在突然宴请桓魋，桓魋能不起疑心吗？因此，宋景公就让他的夫人出面邀请桓魋。
诸侯夫人邀请大臣入宫赴宴，这种礼法上闻所未闻的反常事，比宋景公亲自出面邀请更加此地无银三百两。桓魋还没有笨到那种程度，他知道宋景公要对自己下手了，决定先下手为强，也来了个此地无银三百两，以答谢宋景公赐给他七个城邑为名，邀请宋景公到他家赴宴，事先则把家兵全部调集起来，埋伏在家里，以太阳到天心正中作为行动的时间。
宋景公也还没有笨到姥姥家，看出了桓魋的用意。他对侄子皇野（也是司马）说：“我把桓魋养育大了，现在他却要加害于我，请你马上救我。”
皇野说：“臣若不服从君命，神灵不容，我岂敢不接受命令！但左师是他的哥哥，此事如果得不到左师的同意是不行的，请让臣用国君的名义召他来。”
皇野说完就要动身去请左师向巢，恰巧这时，旁边的向巢家传出了钟声。宋景公知道，向巢有一个习惯，每次吃饭时，都要让乐师敲钟，因此他对皇野说：“那位要吃饭了，你等一下再去。”
向巢吃完了饭，又让乐师们奏乐。宋景公对皇野说：“你可以去了。”
皇野坐着一辆马车来到向巢家，对向巢说：“迹人（田猎时专门探察禽兽踪迹的人）来报告说，‘逢泽有只大麋鹿。’国君想去打，他说，‘就算桓魋没有来，还有左师呢，我和他一起去猎那头麋鹿，怎么样？’国君不好意思直接跟你说这样的小事，我说，‘我试着以私人的身份去跟左师说。’国君想要立刻动身，所以特意派了一辆车子来接您。”
向巢马上跟皇野同乘那辆马车进了宫，宋景公把真实目的告诉了向巢。向巢以为宋景公要把自己也一同除掉，拜下去之后，吓得站不起来了。
皇野对宋景公说：“国君跟他盟誓。”
宋景公发誓说：“如果我使你遭到祸难，上有天，下有先君！”
向巢这才回答说：“桓魋对国君不恭敬，是宋国的祸患。臣岂敢不唯命是听！”
征得了向巢的同意之后，皇野就去调兵来讨伐桓魋。
桓魋的弟弟子颀听到消息，急忙坐着马车疾驰到桓魋家，告诉了桓魋。桓魋想率领家兵攻打宫城，他的另一个弟弟子车连忙劝阻：“不能事奉国君，还要攻打公室，百姓是不会拥戴你的，只能是找死。”
桓魋于是逃到曹国——应该说是曾经的曹国，现在只能叫曹地，因为在六年前，它已经被宋国灭掉了。曹国被灭后，其国都和周围的若干土地很可能成了桓魋的封地，所以桓魋逃到这里后就以这里为据点发动叛变。
宋景公派向巢领兵攻打曹地，曹地的百姓都反对桓魋，桓魋只能逃奔卫国。
宋景公是个不守信用的人，所以他虽然跟向巢盟了誓，向巢仍然不敢相信宋景公，完成了军事任务之后就流亡鲁国。
宋景公派人挽留他，说：“寡人跟你有盟誓的，不会断绝向氏的祭祀。”
向巢辞谢说：“臣的罪过很大，国君就算把向氏全部灭掉也是可以的。如果看在向戌等先臣的份上，让向氏有继承人，那是国君的恩惠。至于臣，那是不能回国的了。”
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