扬州城。
巨大的条石，混合着糯米浆，堆砌起一道道高大坚固的城墙，将扬州城包围起来。虽然扬州地处江南富庶之地，并非边塞征战之处，建造成本如此高昂的城墙，其实根本没有实际用处，实在是有些浪费钱财和资源。但当初之所以花费如此巨大的钱财和精力，建造如此坚固宏伟但却几乎毫无实用价值的城墙，其意便是在向世人展示，扬州城的富庶繁华和与众不同。这是一种地位和身份的象征，是一种繁华数百载，富庶数扬州的自信反映在实质上的体现。
更何况，当年为了修缮恢复被战火毁坏的扬州城墙，朝廷本来只准备随便拨些钱财，就用土胚夯实成一道土墙，两侧再用青砖堆砌起来便成。毕竟大一统的朝代，扬州城根本不需要坚固的城墙防御。但遭到扬州士民的强烈反对，堂堂扬州城，怎能用这些土不拉几的材料马虎修建？经过扬州乡绅的齐心协力，最终让朝廷做出了让步，但朝廷不另拨钱，计划外的钱全由扬州行乡绅自行筹集。因此这宏伟坚固的城墙，几乎算不上是朝廷出钱修筑的，而是扬州的那些本地巨富们，为了自己的家乡的门面形象，而纷纷慷慨解囊建造的。
尽显富庶做派的扬州城门口，两排柳树沿着宽阔气派的官道，从城门口笔直地延伸到目力难及的远处。官道上熙熙攘攘的人群，正拥挤着想赶在天色未黑之时，进入扬州城。不时有百姓发出牢骚之声:“今日是怎么回事？怎地如此拥堵，平日里可从来没这么拥挤过啊？难道今日扬州城内有庙会之类的活动不成？”也难怪这些百姓会如此想，一来官道上进城的人确实拥挤不堪，二来走到了城门口的百姓不时爆发出一阵尖叫之声，难道是有官府在城门口安排了惊险的杂技表演，胸口碎大石之类的活动？这才让到得城门口的人流连忘返，迟迟不肯入城？
一些外地来的客商更是焦躁不安，见这人潮拥挤的架势，生怕进城晚了城中客栈客满，难不成让自己睡马路去？而且进城晚了没人收货交易，手中货物多耽搁在手上一晚，不免夜长梦多，万一被人偷盗抢夺出了意外可如何是好？货物出不了手，自己可又得熬一个不眠之夜了啊。当下这些外地客商们不由得催促咒骂着前面缓缓前行的路人。人群之中时不时爆发骂仗甚至斗殴，引得周围离得近的百姓一片惊呼，急忙侧身躲避的远远的。
待的走近城门口，这些百姓才终于明白，为何之前的人经过此处之时会爆发出尖叫之声。这里没有杂技表演，没有胸口碎大石，有的只是城门两侧城墙之上，挂着数百个血淋淋的人头，人头脖颈断裂处血迹未干，滴滴污血尚自从这些人头的断裂处滴落下来，城门两侧靠城墙处，便如下起了毛毛细雨，只是这雨滴的颜色是血红色的。这骇人的一幕，引得这些百姓也是惊声尖叫起来，个别胆小的甚至直接吓晕了过去。
幸好官道两边有巡视的官差，这些官差早已见怪不怪，方才已经不知吓晕了多少个路过的百姓了。当下官差们抽打着鞭子，在地上发出巨大的声响，使得靠近的百姓纷纷躲避，然后官差们便将这些吓晕的百姓拖到官道旁边，避免了这些晕倒的百姓，被拥挤的人潮活活踩死的厄运。几名官府请来的郎中，正忙活着救治吓晕的百姓。
城门处，已经设置起了关卡，只是盘查进城之人的，已经不是先前那些对着百姓耀武扬威的扬州守备官兵，而是几十名身穿上黑下红官服的官差，看上去与平日里见到的衙差略有些区别。而那些可怜的扬州守备官兵，此刻正畏畏缩缩，惊魂未定地躲在一边，还有一部分守备官兵则干脆直接被赶上城墙站岗做木头人去了。
就在不久之前，负责守卫城门的这些守备官兵，正在城门校尉的带领下，盘查着进出扬州城的过往行人。他们充分发挥了一视同仁的公平公正的精神，上到外地来的客商，下到普通的平头百姓，专挑着那些面生的外地小客商和面相老实可欺的百姓，百般刁难，找尽借口。美其名曰尽忠职守，防止盗匪混入城中。
这些守备官兵不厌其烦地一遍遍地翻捣着那些外地客商的货物，直到那些外地客商生怕货物被这些粗鲁的官兵翻捣弄坏，知趣地拿出些碎银子，赔些好话说与这些尽忠职守的守备官兵，这才得进城门。而那些普通的平头百姓虽然没什么油水，往往只能榨出几个铜板，但在进出扬州城的人流少的时候，这些平头百姓的出现，避免了守备官兵们出现僧多粥少的尴尬局面。毕竟，蚊子再小它也是肉啊，这些守备官兵可不挑食不嫌弃，大小通吃。
眼见得自己的腰包渐渐鼓起，城门校尉快活地吹起了口哨，而他手下那些守备官兵也是喜笑颜开，今天收获不浅。只等着傍晚到来之时，进出扬州城的人流高峰到来，他们便可再大捞一笔。然后等天黑后关闭城门，再待得另一队守备官兵前来换防，他们便可去喝花酒，搂粉头，快活一番了。
就在城门校尉快活地吹着口哨之时，城门外官道上出现了大队人马，这让正得意的城门校尉顿时吓了一跳，急忙让手下官兵吹起了警戒号角。顿时城墙上的守卫官兵箭上弦，刀出鞘。无数把强弓硬弩瞄准了官道上正赶过来的大队人马。而那名城门校尉也带着手下官兵拔出腰刀，小心谨慎地注视着官道远处那大队人马，一旦有异，便立刻关闭城门。
待的那大队人马走的近了，这城门校尉才发现，来的是一群身穿黑色官服的官差，以及一队队盔甲鲜明的精锐官兵。城墙上的官兵喝问道：“来者何人，速速止步，通报姓名，否则便放箭了。”显然，即便来者俱是官兵打扮，但因为人数众多，守军官兵不敢造次，依旧按照军队守则严格执行，在没搞清对方的真实身份前，决不允许对方靠近城门。
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