南宋虽然是个偏安政权，但毕竟建国一百五十多年，临安城里堆放的符印、图册、礼器、钱粮等数不胜数，加上临安上百年来未经历过战火，所藏财富可谓富可敌国，元军二月初五开进临安城，前后忙活了接近一个月，一直到三月初二才将临安所有重要器物陆续运完，全部运往北方大都。
值钱货收拾完了，下一步就是宗室北上了，靖康之变时候宗室们跟着徽钦二帝北狩了一回，这次也都不陌生，由于担心到了北国之后的际遇，谢太皇太后临行前派人找到伯颜，希望可以见一面方便日后承蒙照顾，可惜被伯颜拒绝，只是承诺道可以免牵羊礼。
当年徽钦二帝北上到了金国上京府所受的屈辱南宋宗室们都知道，如今既然临安城没有抵抗直接投降，蒙古人也遵守承诺不屠城不劫掠，保留宗室尊严，第二天全体宗室北上，谢太皇太后由于年近七旬身体多病实在无力远行，伯颜格外开恩留居临安，其他包括恭帝和太后等宗室全部随元军北上。
理论上说，从德佑二年三月恭帝离开临安起，宋朝已经算是正式亡国了，可就在二月初元军入城前夕，度宗另外两个儿子、益王赵昰和广王赵昺在驸马都尉杨镇、国舅杨亮节护送下出城逃往婺州，为南宋保留了最后一丝希望。
两位重要亲王出逃，伯颜却不知道，由于从临安城带出来的财物宗室实在太多了，根本顾不过来，他的当务之急是把宋朝的正统皇帝恭帝赶紧押回大都交差。
江南之地是南宋根基所在，多待一天都是夜长梦多，只有早日回到大都才安全，伯颜想尽早回，但临安到大都几千里路何其遥远，一路上很难顾及周全，尤其是通过长江天险时，舟车转运，最容易引发混乱。
趁着混乱，文天祥的机会来了。当时南宋宗室和百官都是从镇江京口渡口北上过江，文天祥因为被扣押的早北上的也早，二月中旬便来到了镇江，但当时要过江的财物人员实在太多，等了十多天也没等到文天祥过江，于是文天祥趁着元军守备松懈，在二月底某晚趁着夜色偷了一艘小船自行过江去了。
镇江对岸是南宋的淮东战区，因为没接到投降檄文，当时大部分还效忠南宋，文天祥在江上一路艰险来到了江北的真州，准备以真州为根据地，联合所有淮东州县反攻江南。
文天祥的战略看似有道理，可元朝人也不是傻子，发现文天祥逃走之后料到他会投奔淮东，便立即放出风来，说文天祥是元军故意放走的，为的就是引诱宋军放松警惕，元军趁机一举攻占淮东各州县。
南宋朝廷都亡了，淮东那些个州县迟早都是囊中之物，只是这南宋的忠贞宰相能量实在太大，不敢进抓住以后人心还会向着他。真州守将苗再成不知是计，以为文天祥真的是元朝奸细，没等元军来打便将文天祥逐出城去。
真州待不住了，文天祥只好继续逃亡来到了通州，通州守将杨师亮也曾接到过文天祥是奸细的谍报，可后来又得到谍报说镇江府正在大肆抓捕文天祥，还派人到江北四处寻人。既然早前说是奸细，为何后来又要抓人？杨师亮料定这是元军的反间计，毅然开城将文天祥迎进城中好生招待，文天祥终于得到机会休整一番。
文天祥暂时躲过了危险，但元军没有停下来，淮东地区还有南宋一处重镇需要讨伐，那就是江北的扬州。德佑二年二月，在得到朝廷投降的诏书之后，两淮制置使李庭芝拒绝了元军的劝降，坚持要抵抗到底。
困守孤城的滋味是不好受的，李庭芝虽然是两淮最高军事长官，但当时两淮各地已经陆续接到了传檄，很多州县都投降了，李庭芝的扬州城没了朝廷的后勤补给，又要抵抗元军围困，日子过得相当艰苦。从德佑元年阿术围城开始城中物资越来越短缺，不少人难忍饥饿偷偷逃出城去，有的人死在逃亡路上，后面的人路过就吃尸体充饥。
国家亡了，自己的扬州城也像一座人间地狱，但李庭芝就是不投降，德佑二年三月太后和恭帝到达瓜洲渡口，在伯颜的要求下下诏给李庭芝要求其立即开城投降，接着又派使者带着诏书去了扬州城下宣读诏书，没想到李庭芝是真的刚，自己皇帝的诏书听都不听，当时就下令城墙上弓箭手射箭将使者射死，坚决不降。
李庭芝不仅不投降，还有心重振大宋，使者被射死之后立即派部将姜才趁着夜里去劫营，试图把太后和恭帝救回来，只可惜元军早有防备，姜才一番苦战才发现太后和恭帝早已被送走，只好退回城去。
李庭芝在扬州苦苦支撑，但当时淮西方面的夏贵已经降了，为了瓦解扬州守军意志，阿术把淮西宋军拉到扬州城下劝降。两淮宋军彼此相熟，扬州守军看到友军都降了，不禁士气低落，但李庭芝再次号召全城抵抗到底，甚至当众在城头烧掉了元军送来的劝降诏书，坚决不降。
不投降是要付出代价的，到了四月，扬州城里的军粮全部吃完，无奈之下李庭芝下令搜刮百姓存粮，百姓本就没多少粮食，残酷搜刮之下很快就没了，李庭芝又下令搜刮官员，官员很快也搜刮完了士兵们只好开始煮弓弦、甲胄，吃完之后又开始吃人，老弱病残先杀了吃，接着吃孩子，很多士兵饿极了把儿子杀了吃掉，只为了能活下去。
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