霍二牛低着头，抬着眼，心中忐忑，悄悄瞄向神仙，却见神仙似乎并无立马降罚的意思，反倒笑眯眯的问他：
“足下这些天过得可还畅快？”
这和前边几次梦中的情况都不一样。
在前边几次梦里，神仙就算脾气再好，向他讨要竹杖之后，也得斥骂他几句，教他以后绝不敢这样做。脾气坏的，则会把他变成猪狗，最吓人的一次莫过于前天晚上，那神仙一挥拂尘竟把他打得魂飞魄散，永世不得超生。
霍二牛有些不解，却也答道：“小人这几日拿着神仙法器，四处除妖打鬼，周边乡亲父老和达官贵人都把小人当成上宾，好好招待……”
“足下既得了宝物，又得了名声，还得了实利，可谓得到了原先所有想要的，又为何心中不安呢？”
“小人……小人也不知晓。”
“那便罢了！”
道人立马不再多问了，只是轻抚竹杖，出声说道：“足下这些时日除妖打鬼不少，也算做了些好事。然而从我这里偷窃竹杖毕竟是错。这根竹杖乃是我多年前行经安清，偶遇师门故人，承他热情招待，临走时讨要的，已跟随我走过千山万水，早已有了感情。足下将它窃走的这些天，在下外出买菜、出城踏春都总觉得心里空落落的。”
道人顿了一下，抬眼看他：
“足下说，该当如何？”
“神仙要罚便罚！”
“足下要怎么罚？是我来罚，还是足下自去官府领罚？”
霍二牛低着头的眼珠子立马转动起来，目光闪烁，心中权衡。
自己这几日以来，和阳都周边的好几个县官都打了交道，纵使自己没了竹杖，可也是实打实的帮县里除了妖邪、帮县官添了几分功绩。若是去这几个县的衙门请罚，县官定只会走个过场，象征性责罚一点，打几宽棍不痛不痒。
就算不走过场，窃取一根棍子罢了，又能量多重的刑？
霍二牛皮糙肉厚，不怕这些。
“小人……”
霍二牛张口就要应下来。
可是话刚开口，又憋住了。
去县里请罚自然是好，纵使打得皮肤开花，也总比变成猪狗好，可那样一来，多丢面子？而且从今往后，这世上可还有除妖大侠霍二牛？
“请神仙责罚。”
谁说二愣子就不懂衡量？
只是衡量之后，也不遵从罢了。
“这可是足下说的。”
“是！是小人说的！神仙就算把小人变成猪狗，打得魂飞魄散，小人也认！”霍二牛咬牙说道。
“在下不是神仙，只是山间一道人，在下也没有把人变成猪狗的法术。若因足下一时贪念冲动，窃了一根竹杖，就把足下打得魂飞魄散，在下也与那些妖邪恶鬼没甚区别了。”道人淡淡说道，“不过既然足下窃到了我的头上，又不肯去县衙，便也只好责罚足下。”
“是是是……”
“便罚足下三日不得吃饭，只可饮水，一吃饭便会呕吐，一月不得说话，开口而不成声，一年不得饮酒，饮酒必腹如刀绞，如何？”
“这……”
霍二牛又愣了一下。
这算什么责罚？
江湖武人，又不聪明，只一身蛮力，谁又过得有多自在？
平日里有人雇请，自然能吃几顿酒肉好饭，没人雇请，便只好去江边卖苦力，吃些稀粥蒸饼度日。若是遇到生意淡季，苦力也卖不出，别的人便会去找平常一同厮混的朋友，看能不能混点吃食，互相救济，霍二牛则常常拉不下脸来，因此饿两三天的肚子也是常事。
一月不得说话有些难受他向来是个大嗓门爱吹牛的人。
可如果不是要自己管住自己的嘴，自己可以张嘴说话，只是发不出声音来，那就好受多了。
一年不得饮酒最难受了。
江湖苦命人，乐都在酒中。
霍二牛张了张嘴，想让神仙换一个，或者缩短一点期限，可想到自己那日正是因为饮了酒，才做下此等事情，于是又把话咽了回去。
“多谢神仙！”
道人微微一笑，继续说道：“这只是我给足下的惩罚，罚的也只是足下窃我竹杖，害我没有竹杖用。”
霍二牛一愣，张口欲问，却发现自己已经说不出话来了。
“足下受了此罚过后，我便不再追究你窃我竹杖一事，也不会有别的人再追究。然而错事终究是错事，若足下心中感到有些不平不安，有心想要消除心中的不安不平，在下亦可出点主意。”
霍二牛继续张嘴，说着哑巴话。
听不见声音，便只好连连点头。
“只说自己心中，错事往往可以善行来补。”道人像是安慰他一般，说道，“今夜大雨，倾盆瓢泼，冲毁了山上诸多林木，阻挡道路，道路也被山上泥石冲垮了不少，若足下有心，便去修缮道路吧。”
“自然，这是你的事了，做与不做，认真与否，都只看你。”
“竹杖我得带走了，今后还有万万里路，在下还得仰仗于它。”
道人拿起竹杖，对他微微一笑。
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