许清浊与马祥麟并肩而立，目送石砫女骑远去，马祥麟道：“大哥，咱俩也该出发了！”许清浊惭愧道：“我恬为兄长，可还要你帮我，哎！”马祥麟一笑，转过身子，向花苑众女抱拳：“诸位保重，我与大哥去了。”
许清浊这才回过神，也对桃舞等人一躬，道：“姊姊，你们保重。我去了！”见三芳目含鼓励，心中一暖，与马祥麟跨上坐骑，两匹马并排驰出。两人所背负的长枪一向左，一向右，仿佛老鹰展开的双翅。
两人一路向北，入河南后改往东北，许清浊赶路甚急，逢着客店就住下，没逢着就餐风露宿，不另寻歇脚地儿。他见马祥麟骑在马上，不住左顾右盼，知他初来北方，什么都觉新鲜，可因自己之故，无法停留揽胜，心中甚是歉疚。
如此奔行，不日已临近山海关，许清浊想起一事，驰离大道，在旷野中寻了半日，找到一间小庙。两人踏进庙里，只见李成梁的塑像挺立如新，周遭略有些杂乱。
马祥麟奇道：“这里供的便是本朝那位军功无人能及的李大将军了？果然威武不凡！”半晌不闻回答，侧头一瞧，许清浊正在塑像后面俯身察看，忙问：“大哥，你干什么？”
许清浊回到像前，摇头道：“没什么，当年我逃命入关，我段叔为了护我，最后死在了这庙里，我当时年弱力小，无法安葬他，就把他藏在塑像后的一个破洞里。前些日子偶遇两人，便请他们帮我，把段叔遗体送去了关外下葬。”
马祥麟越听越好奇，求他讲细些。许清浊道：“咱们路上说。”重新上路，将自己的往事都跟马祥麟说了，马祥麟始知这个看似养尊处优的公子哥儿义兄，竟有一段如此凶险的逃命经历，不免暗暗惊叹。
不日将要进关，冬雪渐大，越往北越是白茫茫一片。马祥麟接雪于掌，暗想：“这雪并非慢慢下将起来，而是北方的雪本就没停过，我们这一路由南到北，渐入雪国了。”
忽听一阵哭嚎声，两人抬眼一看，见几个商客赶着一架马车，滚着轱辘在雪里，迎面缓缓而来。驾马的车夫一脸沮丧，不时低头抹泪，坐在车板上的几人捶胸大哭，直是泣不成声。
马祥麟一惊，冲许清浊点点头，驰马上前，问道：“几位大叔，你们哭什么？”车上一人听了，哭得更凶，那车夫叹道：“他家破人亡，被迫入关寻亲，能不哭么？唉，他是惨了些，可我们几个也都差不多。”
马祥麟奇道：“家破人亡？是谁害了你们？贪官污吏么？”那车夫摇头道：“咱们倒盼着贪官污吏来呢，可现在谁愿意去关外？除了朝廷硬撵过来的几个将军，和那些刚到就逃的官兵，其他的巴不得一齐涌进关内才好。”
他一说完，身后的客人大叫：“鞑子烧我家屋，掳我妻儿，我张老虎和鞑子不共戴天！我要报仇，我要报仇！”另一人抹泪道：“报什么仇？金兵个个凶得跟妖怪一样，我只求离他们远远的，再也不碰到他们。”
那车夫苦笑道：“还是老何的话实在。嘿嘿，报仇？让官兵去报吧！却不知这帮吃皇粮的丘八爷，见了金兵，会不会还没打，就先吓晕过去了？”说着吁了一声，挥舞马鞭，继续前行，马祥麟再问，这些人都置若罔闻。
许清浊离得不远，几人对话一一听在耳里，心中震惊：“什么金兵？金兵不是宋朝时候，跟岳爷爷打仗的鞑子么？这些人神智错乱了？可他们绝非无的放矢，难道这些年铁枪军未动，没人保护汉商，以致他们遭了抢劫？”
两人带着满腔惊疑，往北再行，又见数拨行客对面而过，不少人也都是一副愁容，或哭得泪满衣袍，偶尔也听得有人骂出“鞑子”、“金狗”之类的言语。许清浊一颗心怦怦直跳，道：“麟弟，这事得问个明白。”
既然无法释怀，立刻寻人打听，方知早在两年前，努尔哈赤已于赫图阿喇称汗，即“覆育列国英明汗”，国号大金，年号天命。他既成大汗，贝勒尊号弃之不用，一分为四，赐予他几个子侄，女真称为“四大贝勒”。
其中次子代善为大贝勒，侄子阿敏为二贝勒，五子莽古尔泰为三贝勒，八子皇太极为四贝勒。努尔哈赤还将几个爱将额亦都、费英东、何和里、扈尔汉、安费扬古封为五大臣，同听国政。
到今年二月，努尔哈赤以七大恨告天，正式举兵伐明，他大金兵力主要为八旗所出，每旗有七千五百人，当下分兵左四旗攻打东州、马根单二城，努尔哈赤亲自率右四旗攻打抚顺。
金兵数路势如破竹，大明镇守抚顺关的游击将军李永芳失察，放夷入关，以致兵临城下，被迫投降。努尔哈赤降服李永芳后，将城中居民贬为奴隶，加上所有牲畜、粮食、兵器，一起掠走，走时还放一把火，把城池烧成灰烬。
辽东总兵张承胤闻讯，大惊之下，率军追击，结果被努尔哈赤回兵突袭，大破明军。张承胤及其属下数将全部被斩，八旗兵这才心满意足，在努尔哈赤率领下，班师归往都城。
许清浊、马祥麟相顾骇然，许清浊长年在花苑习武，不闻外事倒也罢了。马祥麟身为将军之子，秦良玉身为一方土司，居然也从不知此事，可见朝廷之失察，消息之封闭。
许清浊得此惊天大讯，第一个念头便是：“马伯伯怎么样了？他镇守开原，是关外最远的总兵，可别遭了女真人围攻！”跟着想到：“如今关外兵戈四起，局势混乱，恩公身无内力，会不会已经......”
两般念头扭在一起，搅得他几乎呼吸不得，疾挥马鞭，喝道：“麟弟，走，我们快些赶出关！”马祥麟道：“是！”两骑踏雪飞奔，再遇行客，见都是同一副神情，不由心沉谷底，紧握拳头。
午后赶至山海关，却见连营数里，人头攒动，显然守关将士不少。许清浊这才稍觉安心，再瞧来往百姓，也只有急着入关的那些人沮丧痛哭，而左近生活的一些汉人，行止并无异处，该做生意的都没闲着。
细细一想，也就想通了：“努尔哈赤没打到这么远，战火尚未波及山海关等地，处中地段的百姓们受了惊吓，宁愿入关躲着也不肯再留辽东，其他地方居民没有亲历惨祸，是以无动于衷。”
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