许清浊饿了半日，三下五除二，把面条连汤一起吃了，跟着运筷如飞，专夹着菜里的肉往嘴里送。有几个客人瞧他生得文秀，食量居然这么大，不禁啧啧称奇。
段升本不欲他惹人注目，但瞧他吃得尽兴，也不好阻止，反而唤伙计多上几碗面条来。许清浊连吃了三碗面，盯着最后一碗，忽地双手捧起，离座欲走。
段升皱眉道：“你做什么？”许清浊往门口瞟了两眼，低声道：“段叔，我瞧那乞丐趴在门口，客栈不准他进来，肯定又冷又饿，怪可怜的。”
“这人是死是活都不知道，管什么？”“是活的，我走过去的时候，他动了一下。”“活的又怎么样？这么多人都没人管他，用得着你管？”“我、我……”
许清浊撅了噘嘴，端着碗就是不肯落座，段升和他僵持片刻，无奈道：“去吧，去吧！”许清浊大喜，小跑过去，把面条放在那乞丐面前，拍了拍他肩头，叫道：“喂，你饿了没？这碗面条给你吃。”
那乞丐身子动了动，突然嗅到面香，睁眼瞧了许清浊一眼，很是吃力地爬起，斜靠在门栏上，颤颤巍巍地端起碗来。正要开吃，他忽又把碗一放，摸着腰间，拽出一根绳子，一头连着个破碗。
许清浊离他一近，闻到他身上臭味，转身就要回座，却见此异样举动，不由停步瞧去。待发现那只破碗，大吃了一惊，暗想：“居然是他，他怎么在这儿！”原来这人，正是许清浊当日在开原马市上见到过的那个乞丐。
那乞丐把碗里的面汤都倒进自己的破碗里，把碗递给许清浊。许清浊震惊未定，又不免奇道：“你、你干什么？”那乞丐低着头道：“我身上脏，弄脏了碗，伙计要打我的。”声音极是沙哑，有如钝斧锯木。
许清浊果然发现他始终用手托着碗身，一点也没有碰到内沿，暗想：“他一定是给店伙计打过，这才学乖了。”莫名觉着有些难受，刚想问他此前去开原做什么，是不是认得自己父亲。却见那乞丐头都埋进了破碗里，狼吞虎咽，面汤从漏洞流出来，滴在他腿上，他竟似浑然不觉。
忽听段升喝道：“你还在那儿干嘛？回来！”许清浊只得拿着空碗走回，见段升正在和伙计说着客房的事，心中有气，把碗重重往桌上一顿。那伙计赔笑道：“哎哟，小公子怎么了？那叫花子惹您生气啦？”
许清浊道：“你们是不是打他骂他了？”那伙计摇头笑道：“哎哟，瞧您说的，您是菩萨，咱就是修罗啦？这叫花子刚来时，咱也给过他吃的喝的，他倒好，给咱摔了只碗，还不肯赔不是，倒像咱们求他讨饭似的。掌柜先还让他进屋，离着火盆子坐，可惜又脏又臭，怎么能待！请他走又不肯，为其他客官着想，唯有狠下心撵他出去了。”
许清浊觉得伙计也并没说错，哦了一声，不再诘责。段升却是受过苦的人，听出这伙计没说实话，冷笑道：“少放屁！要真是个狂人，你们有这么好脾气？”那伙计脸上一红，只道：“反正我没说谎。”
许清浊问道：“这乞丐怎么来你们这儿的？”“我听人说，这叫花子藏在人家商队货车上，躲在皮货里，一直没给发现。七八日前，那商队在这儿歇息，清点货物，才把他揪了出来，就地扔在咱们镇子。”
那伙计捂嘴笑道：“他也忒缺德！躲在里面，自己暖和了，却把人家一车裘皮熏臭了，还有谁肯买？那商队主人气得跟什么似的，拿马鞭把他痛打了一顿。嘿，这是实话，您要看他身上有伤，那可不是咱们下的手。”
段升极是不耐，摆手道：“去吧！没你的事了！”许清浊想把曾经在开原见过那乞丐的事说给段升听，但想起段升叮嘱过，凡是打尖住店，言谈一律不得涉及许明灯、马林、开原等话题，话到嘴边又强行吞了回去。
段升已说好了客房，催促许清浊把菜吃完，赶紧去房里歇息。许清浊笑道：“这儿的饭菜真好吃，我想带着路上……”话音未落，刺啦一响，客栈门被推开，风雪灌入，厅里众人都打了个冷颤。
只见十来人披氅戴笠，腰间兵刃摆动，伴随着身后的马鸣声跨进厅内。厅东头原有两个穿着紫袍的客人，一直闷着喝酒，见得此景，一齐离座，匆匆到门前相迎，躬身道：“师父，您到了！”
那进来的人中，为首是个身材微胖的中年男子，面色和善，衣袍华贵，他脱了斗笠，闻言点头笑道：“客房可有？”“都说好了，酒菜也都热在厨房里，就请师父用膳。”
“不忙，不忙！”那中年男子笑眯眯的，身子一让，道：“来，为师先给你们引见两位长辈。”把手一比，笑道：“这位是龙爪功的龙掌门，这位是北武当清池道长，都是为师的至交好友，曾跟你们多次说起过。”
那两个徒弟忙躬身道：“晚辈见过龙掌门，清池掌门！”那龙掌门是个瘦竹竿似的老头，喜怒不形于色，瞧后辈行礼，只微笑点头。清池道人却正值壮年，背负拂尘，道袍鼓胀，模样盛气凌人，说了句：“好！”声音极响。
两位掌门各带着几名门人，清池道人门下都是道士，龙掌门门下则都穿黄衫。那胖男子又请过后面的几人，笑道：“这几位是都是高手，有你们同一辈的，本事却强得多了。你们有空，多向他们请教请教！”
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